5.3: Classificazione dei Neurotrasmettitori

I neurotrasmettitori svolgono un ruolo cruciale nella comunicazione tra neuroni nel sistema nervoso autonomo. I neuroni nel sistema nervoso autonomo possono essere colinergici o adrenergici a seconda dei neurotrasmettitori sintetizzati. I neuroni colinergici utilizzano l'acetilcolina come principale neurotrasmettitore. Ciò include tutte le fibre pregangliari del sistema nervoso simpatico e le fibre pre- e postgangliari dei sistemi nervosi parasimpatici. Inoltre, i neuroni del sistema nervoso somatico utilizzano anche l'acetilcolina nella giunzione neuromuscolare. Al contrario, i neuroni adrenergici impiegano la noradrenalina (nota anche come norepinefrina) come loro principale neurotrasmettitore. I neuroni postgangliari della divisione simpatica utilizzano la noradrenalina per la trasmissione. Inoltre, la midollare surrenale rilascia una miscela di adrenalina e noradrenalina.

Oltre all'acetilcolina e alla noradrenalina, i neurotrasmettitori non adrenergici non colinergici (NANC) sono coinvolti anche nella trasmissione autonomica. Questi includono l'ATP, il neuropeptide Y (NPY), i peptidi intestinali vasoattivi (VIP) e l'ossido nitrico, che funzionano a livello del terminale nervoso postgangliare. Neurotrasmettitori come l'acido γ-aminobutirrico (GABA), la 5-idrossitriptamina (5-HT), la dopamina e la sostanza P coinvolti nelle trasmissioni gangliari sono anche chiamati NANC.

A volte, i neurotrasmettitori sono accompagnati da co-neurotrasmettitori durante il rilascio. Il co-neurotrasmettitore aiuta il neurotrasmettitore principale a raggiungere bersagli remoti e a produrre effetti duraturi. Ad esempio, l'acetilcolina è spesso associata a VIP, mentre l'acetilcolina e la noradrenalina sono associate all'ATP. I co-neurotrasmettitori sono conservati in vescicole separate dal neurotrasmettitore. Tuttavia, alcuni co-neurotrasmettitori, come l'ATP, possono essere conservati nella stessa vescicola della noradrenalina. I co-neurotrasmettitori possono anche fungere da neurotrasmettitori alternativi, esercitando effetti trofici sulle sinapsi.

I neurotrasmettitori sono messaggeri chimici che trasmettono segnali tra due neuroni o dai neuroni agli organi effettori. I neuroni del sistema nervoso autonomo o ANS sono colinergici o adrenergici, a seconda del neurotrasmettitore rilasciato acetilcolina o noradrenalina.

L'acetilcolina facilita la trasmissione del segnale tra i neuroni pregangliari e i gangli autonomi del sistema nervoso simpatico e parasimpatico.

L'acetilcolina media anche la trasmissione neuromuscolare inducendo la contrazione muscolare volontaria nel SNS.

Inoltre, i neuroni postgangliari della divisione parasimpatica sono di natura colinergica.

Nella divisione simpatica, i neuroni postgangliari sono adrenergici e rilasciano noradrenalina. Inoltre, il midollo surrenale rilascia una miscela di adrenalina e noradrenalina.

Alcuni trasmettitori NANC (Non-adrenergic non-cholinergic), come il peptide intestinale vasoattivo o VIP, mediano anche la trasmissione autonomica.

La maggior parte dei neuroni rilascia più di un neurotrasmettitore contemporaneamente. Ad esempio, nei neuroni colinergici, il VIP è co-trasmesso con l'acetilcolina.

Ogni neurotrasmettitore stimola recettori specifici e modula gli effetti pre o postsinaptici.