Modelli, teorie, e leggi

I modelli sono rappresentazioni di fenomeni difficili da osservare direttamente. Ad esempio, la progressione dei modelli atomici può spiegare come sono messi insieme gli atomi e di cosa è fatta la materia.

Una teoria spiega i fenomeni naturali sulla base di osservazioni, esperimenti e principi fondamentali.

Ad esempio, Galileo lasciò cadere oggetti leggeri e pesanti da una torre. Da questo esperimento, propose una teoria secondo cui l'accelerazione di un corpo in caduta è indipendente dal suo peso. Tuttavia, il tasso di caduta di una piuma e di una palla da baseball non sono gli stessi, a meno che non vengano lasciati cadere nel vuoto per eliminare la resistenza dell'aria.

La previsione di Galileo corrisponde a un modello idealizzato che vale solo per gli oggetti con un peso molto maggiore della forza esercitata dall'aria.

Una legge scientifica è un'affermazione concisa che descrive il comportamento di qualsiasi fenomeno naturale. Una legge prevede ciò che accade, mentre una teoria propone il perché.

Ad esempio, una legge prevede quanto lontano viaggia una palla quando viene lanciata con una certa angolazione, mentre una teoria utilizza la gravità per spiegare la traiettoria parabolica della palla.