I raggi di luce entrano nell’occhio attraverso la cornea, un tessuto trasparente a forma di cupola che è lo strato più esterno dell’occhio. La cornea si piega o si rifrange, i raggi luminosi viaggiano verso la pupilla. La forma della cornea determina la quantità di luce piegata e se l’immagine sarà messa a fuoco correttamente sulla retina nella parte posteriore dell’occhio. Una volta che la luce è passata attraverso entrambi gli strati di rifrazione, converge in un unico punto focale su una piccola area. È qui che i fotorecettori iniziano a trasformare i fotoni visibili in segnali elettrici inviati lungo le fibre nervose fino al cervello per l’interpretazione, dando luogo a ciò che è noto come vista.

Il potere di rifrazione dell’occhio umano è la sua capacità di piegare i raggi luminosi quando entrano nell’occhio per focalizzarli sulla retina nella parte posteriore dell’occhio. Questo è necessario perché la luce che entra nell’occhio è inizialmente divergente, ma le immagini che percepiamo devono essere chiare e focalizzate. Il potere di rifrazione dell’occhio umano è misurato in diottrie (D).

La cornea è la principale superficie refrattiva dell’occhio, fornendo circa i due terzi del potere di rifrazione dell’occhio. Il cristallino dell’occhio, situato dietro l’iride, fornisce il restante terzo del potere di rifrazione dell’occhio.

La lente può cambiare forma, nota come accomodazione, consentendo all’occhio di mettere a fuoco oggetti a diverse distanze. Il cristallino dell’occhio si trova direttamente dietro l’iride e la pupilla e focalizza ulteriormente la luce sulla retina. A differenza di un obiettivo rigido per fotocamera, le nostre lenti cristalline sono elastiche e possono cambiare forma a seconda delle esigenze di visione per oggetti vicini o lontani.

Quando guardi un oggetto a meno di 20 piedi di distanza da te (visione da vicino), i tuoi occhi devono adattarsi diventando più curvi per mettere a fuoco correttamente gli oggetti vicini. Quando guardi un oggetto a più di 20 piedi di distanza da te (visione da lontano), i tuoi occhi devono diventare meno curvi per mettere a fuoco correttamente gli oggetti distanti.

La quantità di curvatura o curva posta sui raggi di luce in entrata dipende dall’indice di rifrazione: un indice di potenza più alto significa una maggiore curvatura richiesta alla luce in entrata e viceversa. Le persone con miopia hanno troppa curvatura anatomica negli occhi. Ciò fa sì che la luce in entrata si concentri troppo presto prima di raggiungere la retina, causando una visione sfocata quando si guardano oggetti distanti. Al contrario, le persone con ipermetropia (ipermetropia) hanno una curvatura anatomica troppo leggera nei loro occhi. Ciò fa sì che i raggi di luce in entrata non si pieghino abbastanza prima di raggiungere la retina e, di conseguenza, causi una visione offuscata quando si guardano gli oggetti vicini.

Alcuni altri tipi di errori di rifrazione possono verificarsi nell’occhio umano, tra cui:

L’astigmatismo si verifica quando la cornea, la superficie frontale chiara dell’occhio, ha la forma di un pallone da calcio anziché sferica, causando una visione sfocata e distorta a qualsiasi distanza.
La presbiopia è una condizione legata all’età che si verifica in genere quando il cristallino è meno flessibile, con conseguente difficoltà a mettere a fuoco gli oggetti ravvicinati.

Questi errori di rifrazione possono essere corretti utilizzando occhiali o lenti a contatto appropriati o un intervento chirurgico in alcuni casi estremi.