La sensazione uditiva, comunemente chiamata udito, comporta la trasformazione delle onde soniche in impulsi neurali facilitati dalle strutture dell’organo uditivo. La struttura prominente, simile alla carne, sul lato della testa, chiamata padiglione auricolare, dirige le onde sonore verso il canale uditivo. Il padiglione auricolare è spesso erroneamente etichettato come padiglione auricolare, un termine più allineato con strutture mobili come l’orecchio esterno di un felino. Il canale uditivo penetra nel cranio attraverso il meato uditivo esterno dell’osso temporale e culmina nella membrana timpanica. La membrana timpanica, più colloquialmente nota come timpano, vibra quando viene colpita dalle onde sonore. Collettivamente, il padiglione auricolare, il condotto uditivo e la membrana timpanica formano l’orecchio esterno.

L’orecchio medio è composto da tre piccoli ossicini, o ossa. Queste strutture sono chiamate martello, incudine e staffa, derivate dal latino e tradotte rispettivamente con martello, incudine e staffa. Il martello, collegato al timpano, incontra l’incudine, che si collega alla staffa. La staffa si collega all’orecchio interno, dove le onde sonore si trasformano in segnali neurali, un punto cardine nel processo uditivo. L’orecchio medio comunica con la faringe tramite la tromba di Eustachio, che bilancia la pressione dell’aria su entrambi i lati della membrana timpanica. Questo tubo è generalmente chiuso, aprendosi solo quando i muscoli faringei si contraggono durante la deglutizione o lo sbadiglio.

L’orecchio interno, caratterizzato da una struttura labirintica dovuta ad una serie di canali all’interno dell’osso temporale, è suddiviso in due sezioni. Le due sottosezioni sono la coclea e il vestibolo, che facilitano rispettivamente l’udito e l’equilibrio. Gli impulsi neurali provenienti da queste regioni vengono trasmessi al tronco encefalico attraverso fasci di fibre separati dall’orecchio interno al tronco encefalico come il nervo vestibolococleare. La trasformazione del suono in segnali neurali avviene all’interno della regione cocleare dell’orecchio interno, che ospita i neuroni sensoriali dei gangli spirale. I gangli all’interno della coclea a forma di spirale dell’orecchio interno sono fissati alla staffa attraverso la finestra ovale.

La finestra ovale costituisce l’inizio di un condotto pieno di liquido all’interno della coclea chiamato scala vestiboli. Estendendosi dalla finestra ovale, la scala vestibolare attraversa sopra il dotto cocleare, la cavità mediana della coclea che ospita i neuroni che trasducono l’udito. La scala vestibolare avvolge il dotto cocleare vicino alla punta della coclea. Il condotto pieno di liquido che ritorna alla base della coclea è noto come scala timpano. Al di sotto del dotto cocleare, la scala timpanica termina alla finestra rotonda, sigillata da una membrana che racchiude il fluido all’interno della scala. Le vibrazioni degli ossicini, trasmesse attraverso la finestra ovale, provocano l’ondulazione del fluido all’interno della scala vestibolare e della scala timpani. La frequenza delle onde fluide corrisponde alla frequenza delle onde sonore. La membrana che sigilla la finestra rotonda sporge o si invagina in risposta al movimento del fluido all’interno della scala timpana.