Potenziale di membrana a riposo

Il potenziale di membrana a riposo è la differenza di potenziale elettrico tra l'interno e l'esterno della membrana cellulare dei neuroni a riposo quando non vengono stimolati. In genere, il valore è di circa 70 millivolt negativi, il che significa che è più negativo all'interno.

Le membrane cellulari sono selettivamente permeabili perché la maggior parte degli ioni e delle molecole non può diffondersi passivamente attraverso di esse. Spesso richiedono proteine transmembrana, come i canali ionici, per consentirne il passaggio. Quando un neurone è a riposo, i canali di perdita di potassio sono il principale tipo di canale ionico aperto.

Un'altra proteina transmembrana, la pompa sodio-potassio, utilizza energia per spostare continuamente il sodio fuori dalla cellula e il potassio dentro. Questa azione crea un gradiente di concentrazione, con una maggiore concentrazione di potassio all'interno rispetto all'esterno.

La forza di diffusione fa quindi sì che gli ioni potassio si muovano lungo il loro gradiente di concentrazione, attraverso i canali di perdita di potassio aperti e fuori dalla cellula.

Il movimento di questi ioni positivi verso l'esterno, combinato con proteine caricate negativamente all'interno della cellula, crea una carica negativa all'interno della membrana, un potenziale negativo quando un neurone è a riposo.