Barriere a membrana superficiale

Le barriere superficiali come la pelle e le mucose sono la difesa iniziale dell'organismo contro gli agenti patogeni, offrendo protezione fisica e chimica.

Lo strato esterno della pelle, l'epidermide, con le sue cellule cheratinizzate densamente impacchettate, è una robusta barriera fisica contro l'ingresso di microbi a meno che non sia compromesso da tagli o ustioni.

Inoltre, le ghiandole sebacee della pelle secernono sebo oleoso, inibendo ulteriormente l'ingresso microbico.

Le mucose che rivestono le cavità corporee fungono da barriere immunitarie secernendo muco, che intrappola microbi e sostanze estranee.

Ad esempio, le mucose del naso hanno peli e quelle del tratto respiratorio superiore hanno ciglia, entrambe rivestite di muco per filtrare i microbi dall'aria inalata.

Sia le mucose che la pelle secernono peptidi antimicrobici come le defensine per inibire la crescita microbica.

Altri fluidi corporei, tra cui lacrime, saliva e sudore, contengono lisozima, un enzima che può abbattere le pareti cellulari dei batteri.

Inoltre, il basso pH di varie secrezioni corporee, come il sudore e le perdite vaginali, scoraggia la crescita batterica.