Attivazione delle cellule T e selezione clonale

Le cellule T naive esprimono proteine di membrana chiamate cluster di differenziazione, o marcatori CD con il recettore delle cellule T o TCR.

Esistono due principali sottopopolazioni di cellule T che esprimono proteine CD4 o CD8.

Quando interagiscono con un antigene, le cellule T CD4 riconoscono i complessi antigene MHC II e le cellule T CD8 legano gli antigeni caricati sulle molecole MHC I.

In entrambi i casi, le cellule T ricevono un segnale secondario da una delle molecole costimolatorie.

Ad esempio, nelle cellule T CD4, dopo che il TCR si lega a un complesso antigene MHC II, le molecole CD86 sulle cellule dendritiche legano ulteriormente il CD28 sulle cellule T, consentendo alle due cellule di aderire più a lungo.

Tale co-stimolazione conferma il segnale di attivazione iniziale, impedendo alle cellule T di attaccare erroneamente i tessuti normali.

Le cellule T attivate di entrambe le sottopopolazioni subiscono una selezione clonale, dividendosi per formare un pool di cloni in grado di riconoscere lo specifico antigene stimolante.

Inoltre, questi cloni danno origine a due sottotipi di cellule altamente specializzate chiamate cellule effettrici e cellule di memoria.