Controllo neurale della respirazione

Gruppi di neuroni nel tronco encefalico chiamati centri respiratori mediano la regolazione della respirazione.

I due centri primari sono il centro respiratorio midollare nel midollo allungato e il centro respiratorio pontino nel ponte.

Il centro respiratorio midollare ha due componenti: il gruppo respiratorio dorsale, o DRG, e il gruppo respiratorio ventrale, o VRG.

Durante la respirazione normale, il DRG invia impulsi attraverso i nervi frenici e intercostali al diaframma e ai muscoli intercostali esterni, provocandone la contrazione e l'inalazione.

Dopo circa due secondi, il DRG diventa inattivo, permettendo a questi muscoli di rilassarsi, provocando l'espirazione.

Il VRG, attraverso il suo complesso pre-Bötzinger, genera il ritmo respiratorio regolando la velocità con cui i neuroni DRG attivano i potenziali d'azione.

I restanti neuroni VRG regolano la respirazione forzata controllando i muscoli respiratori accessori.

Il gruppo respiratorio pontino trasmette impulsi al VRG per mettere a punto i ritmi respiratori durante la vocalizzazione, il sonno e l'esercizio.