buffer

L'aggiunta di una piccola quantità di acido o base a una soluzione può causare una significativa diminuzione o aumento del pH. Tuttavia, molti processi chimici e biochimici necessitano di un pH stabile per funzionare. I tamponi possono prevenire un drastico cambiamento del pH di una soluzione quando la loro capacità tampone non viene superata.

I tamponi contengono un acido debole e la sua base coniugata o una base debole e il suo acido coniugato. Ad esempio, il sangue umano mantiene il suo pH vicino a 7,4 con un tampone composto da acido carbonico, un acido debole e ioni bicarbonato, la sua base coniugata.

Le coppie acido-base coniugato formano tamponi in quanto non neutralizzano il loro acido o base coniugato, ad esempio l'acido acetico e l'acetato non possono reagire. Tuttavia, se l'acido acetico, un acido debole, e l'ammoniaca, una base debole, vengono sommati, reagiranno per formare un acetato di sale-ammonio.

In un tampone, l'acido debole neutralizza qualsiasi base aggiunta reagendo con gli ioni idrossido prodotti, mentre la sua base coniugata neutralizza qualsiasi acido aggiunto reagendo con qualsiasi ione idronio. Un meccanismo simile funziona nel caso di una base debole e del suo acido coniugato.