Modifica del comportamento

Gli approcci comportamentali sono stati spesso criticati per aver ignorato i processi mentali e per essersi concentrati esclusivamente sul comportamento osservabile. Tuttavia, questi approcci forniscono una prospettiva ottimistica per gli individui che cercano di cambiare i propri comportamenti. Invece di concentrarsi sui tratti intrinseci della personalità, gli approcci comportamentali suggeriscono che anche le abitudini di lunga data possono essere modificate cambiando le contingenze di ricompensa che le mantengono.

Un'applicazione pratica dei principi del condizionamento operante è l'analisi comportamentale applicata (ABA), nota anche come modifica del comportamento. L'ABA utilizza i principi del condizionamento operante per modificare il comportamento umano analizzando e manipolando le ricompense e le punizioni presenti in un contesto particolare. Mira a identificare le ricompense per il mantenimento dei comportamenti indesiderati e ad aumentare le ricompense per quelli più appropriati. Da questa prospettiva, tutto il comportamento umano è influenzato da ricompense e punizioni. Identificando e modificando questi fattori di controllo, il comportamento può essere modificato.

Ad esempio, un manager che premia il personale con mezza giornata libera per aver raggiunto gli obiettivi lavorativi impiega dei principi. Allo stesso modo, i terapisti e i clienti stabiliscono delle chiare conseguenze per il comportamento per rafforzare le azioni adattive e per scoraggiare quelle disadattive. Un insegnante potrebbe usare le pratiche ABA modificando le risposte al comportamento di uno studente problematico, come ignorare le azioni che cercano attenzione invece di rimproverarlo. Questi esempi illustrano come prestare attenzione alle conseguenze del comportamento possa migliorare le prestazioni in vari contesti, come nei luoghi di lavoro e nelle aule. I sostenitori dell'ABA credono che molti problemi emotivi e comportamentali derivino da conseguenze inadeguate o inappropriate.

L'ABA è stata efficace in numerose situazioni. I professionisti l'hanno usata per insegnare agli individui con autismo, aiutare bambini e adolescenti con problemi psicologici e assistere i residenti di strutture di salute mentale. L'ABA è stata usata anche per insegnare la genitorialità efficace, migliorare i comportamenti rispettosi dell'ambiente come il riciclaggio, incoraggiare l'uso delle cinture di sicurezza e promuovere la sicurezza sul posto di lavoro. Inoltre, l'ABA può aiutare a migliorare l'autocontrollo in vari aspetti della salute mentale e fisica.