Anatomia dei vasi sanguigni

Il sistema vascolare, parte integrante del sistema circolatorio, comprende vari vasi sanguigni che svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento dell'omeostasi del corpo. Questi vasi sanguigni formano una rete circolatoria complessa ed efficiente, e sono suddivisi in tre categorie principali: le arterie, le vene e i capillari.

Arterie

Le arterie fanno circolare il sangue ossigenato dal cuore, ad eccezione dell'arteria polmonare, che trasporta il sangue deossigenato fino ai polmoni. Le arterie di grandi dimensioni, come l'aorta, hanno pareti spesse composte principalmente da tessuto elastico. Questa elasticità aiuta ad attutire la pressione delle contrazioni ventricolari e spinge il sangue in avanti. L'endotelio all'interno delle arterie svolge un ruolo fondamentale nella regolazione del tono vascolare, della pressione sanguigna, dell'angiogenesi e del controllo dell'infiammazione.

Le pareti delle arterie sono spesse e formate da tre strati:

1. Tunica intima: lo strato più interno, costituito da cellule endoteliali, fornisce un rivestimento liscio, riducendo al minimo la resistenza del flusso sanguigno. Include anche uno strato di tessuto connettivo subendoteliale.
2. Tunica media: lo strato intermedio, costituito da cellule muscolari lisce e spesse fibre elastiche nelle arterie, consente loro di resistere e regolare la pressione alta. Le arterie grandi hanno più fibre elastiche per gestire i picchi di sangue durante ogni battito cardiaco.
3. Tunica esterna (avventizia): è lo strato più esterno, costituito da tessuto connettivo, fibre di collagene e fibre elastiche nelle arterie più grandi, fornisce supporto strutturale e protezione.

Successivamente, le arteriole, i rami più piccoli delle arterie, contengono più muscoli lisci e meno tessuto elastico, questo gli consente di controllare la pressione sanguigna e la distribuzione del flusso sanguigno. Questi sono i siti primari di resistenza vascolare, che contribuiscono in modo significativo alla regolazione della pressione sanguigna.

Capillari

I capillari, i vasi sanguigni più piccoli, comprendono un singolo strato di cellule endoteliali. Questa struttura sottile facilita lo scambio di nutrienti, ossigeno, anidride carbonica, sostanze di scarto e ormoni tra il sangue e i tessuti circostanti. I capillari collegano le arteriole alle venule, formando una rete che permea tutti i tessuti del corpo. L'efficiente processo di scambio nei capillari assicura che le cellule ricevano i nutrienti essenziali e l’ossigeno, rimuovendo al contempo i rifiuti metabolici.

Vene e venule

Le venule sono piccoli vasi che ricevono sangue dai letti capillari e lo incanalano in vene più grandi. Le vene trasportano il sangue deossigenato al cuore, ad eccezione delle vene polmonari, che invece trasportano il sangue ossigenato dai polmoni al cuore.

1. Tunica intima: similmente alle arterie, è composta da cellule endoteliali ma è meno liscia per adattarsi ad una pressione inferiore.
2. Tunica media: è più sottile rispetto alle arterie, con meno cellule muscolari lisce e fibre elastiche, che riflettono una pressione inferiore nelle vene.
3. Tunica esterna (avventizia): è lo strato più spesso delle vene, costituito da tessuto connettivo e fibre di collagene, fornisce supporto e previene la sovraespansione.

Il sistema venoso funziona a bassa pressione e volume elevato, con vene che possiedono pareti più sottili e diametri maggiori rispetto alle arterie. La vena più grande, come la vena cava superiore, trasporta il sangue dalla testa, dal collo e dalle braccia al cuore, insieme alla vena cava inferiore, che riporta il sangue al cuore dalla parte inferiore del corpo. La pressione nel lato destro del cuore colpisce questi grandi vasi. Le contrazioni dei muscoli scheletrici nelle gambe e nelle braccia comprimono le vene, spingendo il sangue verso il cuore tramite il meccanismo della pompa muscolare. Questo processo è essenziale per mantenere il flusso sanguigno nel sistema venoso a bassa pressione, specialmente nelle estremità.