Ciclo dell'azoto

Come l'acqua e il carbonio, l'azoto viene continuamente riciclato attraverso la biosfera in un processo chiamato ciclo dell'azoto, spostando l'azoto tra l'atmosfera, il suolo, le piante e gli animali.

Sebbene l'azoto gassoso costituisca il 78% dell'atmosfera terrestre, deve essere convertito in forme utilizzabili per piante e animali, il che comporta diversi passaggi.

Il ciclo dell'azoto inizia con la fissazione dell'azoto, un processo in cui speciali batteri nel terreno e nelle radici delle piante trasformano l'azoto gassoso in ammoniaca, che le piante possono assorbire.

Successivamente, due diversi tipi di batteri convertono l'ammoniaca in nitrati attraverso un processo chiamato nitrificazione. Le piante assorbono i nitrati attraverso le loro radici, trasformandoli in composti organici che gli animali consumano.

Quando le piante e gli animali muoiono o rilasciano rifiuti, i batteri decompositori rompono i loro resti. Questo processo, chiamato ammonificazione, riconverte l'azoto in ammoniaca, restituendolo al suolo.

La fase finale del ciclo è la denitrificazione. In questo processo, batteri specifici riconvertono i nitrati in azoto gassoso, rilasciandolo nell'atmosfera e completando il ciclo.