Influenze su Darwin

La scoperta della selezione naturale da parte di Charles Darwin è stata influenzata dalle idee degli scienziati precedenti. Il loro lavoro lo ha aiutato a capire come le specie cambiano nel tempo.

Una delle prime idee venne da Jean-Baptiste Lamarck, che propose che gli organismi acquisissero tratti durante la loro vita e li passassero alla loro prole.

Ad esempio, Lamarck credeva che le giraffe allungassero il collo per raggiungere le foglie alte e, nel corso delle generazioni, i loro vitelli ereditassero colli più lunghi. Anche se questa idea non era del tutto corretta, ha fatto riflettere gli scienziati su come cambiano le specie.

Darwin fu influenzato anche da Charles Lyell, un geologo che rese popolare il fatto che la Terra cambia lentamente nel tempo. Darwin applicò questa idea agli esseri viventi, rendendosi conto che potevano anche cambiare gradualmente.

Più tardi, il naturalista Alfred Russel Wallace sviluppò una teoria simile dopo aver studiato la fauna selvatica in Sud America. I due presentarono le loro idee insieme, ma le ampie prove di Darwin lo resero strettamente associato alla teoria.

Quando Darwin visitò le isole Galapagos, osservò fringuelli con becchi diversi adattati alle loro fonti di cibo. Combinando queste idee, ha concluso che le specie si evolvono man mano che la natura seleziona i tratti migliori per la sopravvivenza.