Plasmidi

Batteri, archaea e alcuni microbi eucariotici possiedono molecole di DNA extracromosomiche chiamate plasmidi.

I plasmidi sono piccole molecole di DNA circolari, di solito con meno di 30 geni, anche se alcuni possono essere lineari.

Il numero di copie si riferisce al numero di copie di plasmidi in una cellula, che varia da una nei plasmidi a copia singola a oltre 100 nei plasmidi a più copie.

I plasmidi di solito si replicano in modo indipendente, mentre alcuni, come gli episomi, si integrano nel DNA cromosomico per replicarsi insieme ad esso.

Il fattore F dell'episoma media il trasferimento del DNA attraverso la coniugazione codificando i geni per il trasferimento dei pili sessuali e dei plasmidi.

I plasmidi, sebbene non essenziali, aiutano la sopravvivenza. Alcune specie di Pseudomonas metabolizzano gli inquinanti ambientali attraverso enzimi codificati da plasmidi.

I plasmidi conferiscono benefici ecologici, come consentire al rizobio di formare noduli che fissano l'azoto.

Possono anche codificare batteriocine per eliminare i batteri concorrenti.

Alcuni plasmidi aumentano la patogenicità, come quelli nei ceppi di E. coli che codificano tossine e fattori di attaccamento, causando diarrea.

I plasmidi di resistenza, come l'R100, conferiscono resistenza a più antibiotici.