Panoramica sugli Archaea

Gli archei sono procarioti e formano un dominio diverso da quello dei batteri e dell'eucaria.

Mancano di peptidoglicano nelle loro pareti cellulari. Alcuni Archaea contengono un polimero strutturalmente simile chiamato pseudomureina.

Le loro membrane cellulari contengono in modo univoco lipidi isoprenoidi legati all'etere, a differenza degli isoprenoidi legati all'estere che si trovano in altre forme di vita.

Tuttavia, le molecole archeali come le RNA polimerasi e i fattori di inizio della trascrizione assomigliano a quelle degli eucarioti.

Possono prosperare in ambienti estremi come sorgenti termali, saline, bocche idrotermali e acque acide, o in ambienti moderati come il suolo e il corpo umano.

Gli archei mostrano varie strategie metaboliche, come la chemioorganotrofia, in cui i composti organici come il glucosio vengono ossidati, e la chemiotrofia, in cui i composti inorganici come lo zolfo e l'ammoniaca vengono ossidati per produrre energia.

Questo dominio include microrganismi aerobici e anaerobici con caratteristiche uniche come la produzione di metano.

Gli studi molecolari evidenziano il loro ruolo ecologico nel riciclaggio dei nutrienti e nella simbiosi con altri organismi.