Diversità degli Archaea I

In base alle caratteristiche genetiche e biochimiche, gli archei sono classificati in cinque phyla: Euryarchaeota, Crenarchaeota, Thaumarchaeota, Korarchaeota e Nanoarchaeota.

Gli Euryarchaeota presentano diverse morfologie cellulari, come bastoncelli e cocchi, e includono sia aerobi stretti che anaerobi.

Questo phylum è molto diffuso e comprende tre gruppi principali.

I metanogeni, come le specie di Methanobacterium, sono anaerobi rigorosi che producono metano attraverso la metanogenesi.

Gli alofili come l'Halobacterium prosperano in ambienti salini come i laghi salati e possono tollerare fino al 30% di salinità.

I termofili come il Thermococcus crescono in bocche idrotermali sopra i 41°C. I termofili estremi rimangono attivi anche a 121°C.

Metanogeno ipertermofilo, Methanopyrus kandleri prospera nelle bocche idrotermali, producendo metano e sopravvivendo a temperature fino a 122°C.

Gli euryarchaeota sono vitali per i cicli biogeochimici: i metanogeni sono coinvolti nel ciclo del carbonio, mentre gli alofili e i termofili supportano il riciclaggio dei nutrienti.

Alcuni termofili producono importanti enzimi termostabili come la Pfu DNA polimerasi e le amilasi dei biocarburanti.