Introduzione ai Virus

I virus sono agenti infettivi submicroscopici con un nucleo di acido nucleico, DNA o RNA, racchiuso in un guscio proteico protettivo chiamato capside.

Sono parassiti intracellulari obbligati, che si affidano interamente alle cellule ospiti per la replicazione e l'assemblaggio di nuove particelle virali.

Alcuni virus hanno involucri lipidici derivati dalla membrana plasmatica della cellula ospite. Questi involucri incorporano proteine virali.

I virus con involucro utilizzano proteine di superficie o glicoproteine per legarsi alle cellule ospiti, mentre i virus senza involucro si basano sulle proteine del capside per legarsi a recettori specifici.

Una volta attaccati, i virus consegnano il loro materiale genetico nella cellula ospite.

Ad esempio, l'HIV trasporta un genoma di RNA e impiega la trascrittasi inversa per convertire il suo RNA in DNA, che si integra nel genoma ospite.

Al contrario, gli herpesvirus contengono genomi di DNA.

Alcuni virus, come i batteriofagi, possiedono strutture complesse con capsidi, guaine della coda e fibre della coda, che consentono loro di iniettare materiale genetico direttamente nelle cellule batteriche.

I virus infettano piante, animali e batteri interrompendo i processi cellulari e causando danni o lisi cellulare.