Struttura del DNA

Nel 1953, gli scienziati James Watson e Francis Crick fecero una scoperta rivoluzionaria. Utilizzando le immagini a raggi X di Rosalind Franklin, hanno descritto la struttura del DNA o acido desossiribonucleico.

Il DNA ha una struttura a doppia elicoidale, simile a una scala a chiocciola.

I lati sono costituiti da molecole di zucchero e fosfato, mentre i gradini sono costituiti da coppie di basi azotate: l'adenina si accoppia con la timina e la guanina si accoppia con la citosina.

I due filamenti di DNA corrono in direzioni opposte, formando una struttura antiparallela.

I legami idrogeno tra le coppie di basi collegano i filamenti, tenendo insieme la struttura come le scale di una scala.

Sorprendentemente, la lunghezza totale del DNA in una singola cellula umana si estende fino a due metri, circa l'altezza di un cammello.

Ma come fa un DNA così lungo a inserirsi all'interno di un minuscolo nucleo? La natura ha una soluzione ingegnosa. I filamenti di DNA sono strettamente avvolti e compattati come una molla strettamente avvolta, consentendo loro di occupare un piccolo spazio.