Origin of Photosynthesis

La fotosintesi, il processo attraverso cui gli organismi fotosintetici convertono l'energia luminosa in energia chimica, probabilmente è iniziata circa 3,5 miliardi di anni fa.

La forma più antica di fotosintesi era probabilmente anossigenica, utilizzando diversi donatori alternativi di elettroni, come idrogeno solforato o ferro ferroso, e rilasciando zolfo o ferro ossidato invece che ossigeno.

Successivamente, i cianobatteri hanno sviluppato la capacità di eseguire la fotosintesi ossigenotica usando l'acqua come donatore di elettroni e rilasciando ossigeno come sottoprodotto.

L'ossigeno rilasciato dai cianobatteri reagì con il ferro disciolto negli oceani, formando ossidi di ferro insolubili che si depositarono come formazioni di ferro a bande sul fondale marino.

Nel frattempo, i cianobatteri formarono tappeti microbici stratificati, che alla fine si fossilizzarono in stromatoliti.

Man mano che la maggior parte del ferro disciolto dell'oceano si ossidava e i principali pozzi di ossigeno negli oceani diventavano sempre più saturi, l'ossigeno libero riuscì infine ad accumularsi nell'atmosfera.

Questo aumento dell'ossigeno atmosferico ha innescato il Grande Evento di Ossidazione circa 2,4 miliardi di anni fa, permettendo il metabolismo aerobico e la formazione dello strato di ozono.