Microbial Mats

I tappeti microbici sono assemblaggi di microrganismi che crescono su superfici naturali o artificiali.

Questi assemblaggi iniziano tipicamente come sottili biofilm, spessi solo pochi micrometri, e possono svilupparsi in strutture stratificate più spesse.

I tappeti cianobatterici nelle sorgenti termali e negli ambienti salini mostrano strutture biologiche chiare e stratificate.

La luce del giorno favorisce la fotosintesi negli strati superiori, dominati da cianobatteri e altri batteri fototrofi, che producono ossigeno.

Nel frattempo, gli strati anossici più profondi contengono batteri riduttori di solfato che generano solfuro di idrogeno.

Durante la notte, la fotosintesi e la produzione di ossigeno cessano, permettendo all'idrogeno solfuro di accumularsi all'interno del tappetino microbico.

D'altra parte, i tappeti chemiolitotrofici presenti in sedimenti profondi e privi di ossigeno si formano da specie di Thioploca ossidanti dallo zolfo.

Questi batteri possiedono grandi vuotoli interni che immagazzinano nitrato, che assorbono dall'acqua di mare circostante.

Successivamente scivolano in zone anossiche ricche di solfuri, utilizzando il nitrato immagazzinato come accettore di elettroni per ossidare il solfuro di idrogeno.