Microbial Interactions: Parasitism

Il parassitismo microbico è un'interazione in cui i microbi parassiti traggono beneficio dallo sfruttamento di un ospite, causando danni all'ospite.

I microbi parassiti sono di tre tipi: esterni, o ectoparassiti, che rimangono in superficie; interni, o endoparassiti che abitano i tessuti o le strutture interne; e parassiti intracellulari, che risiedono nelle cellule dell'ospite.

I parassiti possono coesistere con gli ospiti per riprodursi, acquisire nutrienti o eludere l'immunità.

Le relazioni parassitarie comportano uno sfruttamento continuo di un ospite. Gli esiti dipendono dai meccanismi di difesa dell'ospite, dal carico dei parassiti e dalle condizioni ambientali.

Quando questo equilibrio cambia, difese o trattamenti efficaci dell'ospite possono eliminare il parassita, mentre una crescita incontrollata del parassita può causare malattie o morte.

A volte, il parassitismo può portare a una riduzione genomica del parassita, con geni che diventano ridondanti a causa della dipendenza dall'ospite.

Ad esempio, le specie batteriche Buchnera aphidicola negli afidi e Mycobacterium leprae negli esseri umani hanno perso molti geni metabolici a causa della dipendenza a lungo termine dall'ospite per nutrienti essenziali.