Microbial Bioremediation of Hydrocarbons

Gli ambienti fortemente contaminati da idrocarburi, come quelli colpiti da fuoriuscite di petrolio, possono essere rimossi utilizzando microbi che metabolizzano gli idrocarburi come fonte di carbonio ed energia.

In tali fuoriuscite di petrolio, mentre le frazioni volatili degli idrocarburi evaporano naturalmente, le frazioni non volatili persistono nell'ambiente e richiedono la degradazione microbica.

Alcanivorax borkumensis è un batterio marino che esiste naturalmente nell'ambiente. Sebbene si trovi in bassa quantità, si moltiplica rapidamente durante le fuoriuscite di petrolio.

Questi batteri si associano all'interfaccia olio-acqua, formando biofilm e secretando tensioattivi che emulsionano l'olio in gocce più piccole.

Questa degradazione aumenta l'accessibilità degli idrocarburi agli enzimi monoossigenasi, che incorporano un atomo di ossigeno in alcani, convertendoli in alcoli.

Gli alcoli vengono ossidati in aldeidi, che vengono poi convertiti in acidi grassi che entrano nelle vie metaboliche della cellula.

In alcuni casi, l'aggiunta di fertilizzanti azoti e fosforici può favorire la crescita microbica e la degradazione degli idrocarburi, ma deve essere gestita con attenzione per ridurre gli impatti ecologici.