Biofuels

Alcuni organismi biologici convertono zuccheri e altra materia organica in composti ricchi di energia, come i lipidi che possono essere convertiti in biocarburanti, offrendo un'alternativa sostenibile ai combustibili fossili.

Ad esempio, le microalghe sono una materia prima promettente per la produzione di biodiesel, un biocarburante rinnovabile.

Crescono in ambienti acquatici, tra cui acqua dolce, acqua di mare e acque reflue.

Sotto stress nutrizionale, in particolare limitazione dell'azoto, queste alghe fotosintetiche accumulano lipidi, come i trigliceridi, che formano gocciole.

Queste gocce vengono estratte dalle alghe utilizzando vari metodi, come la macinazione delle perline, che rompe le cellule liberando contenuti intracellulari.

I lipidi estratti subiscono la transesterificazione con un alcol, solitamente metanolo, e un catalizzatore di base, come l'idrossido di sodio.

Questa reazione produce esteri metilici degli acidi grassi, FAME, comunemente noti come biodiesel, e rilascia glicerolo come sottoprodotto.

Il biodiesel risultante viene purificato e può essere miscelato con diesel convenzionale per l'uso in motori diesel compatibili, offrendo un'alternativa a combustibile biodegradabile.