Broncopneumopatia cronica ostruttiva II: Enfisema

L'enfisema, un fenotipo importante della BPCO, comporta un ingrandimento permanente degli spazi aerei distali dovuto alla distruzione delle pareti alveolari.

Spesso deriva da un'esposizione prolungata a gas tossici come il fumo di sigaretta, che generano ossidanti dannosi.

Questi ossidanti alterano l'equilibrio proteasi–antiproteasi inattivando enzimi protettivi, come la α₁-antitripsina, permettendo alle proteasi incontrollate, come l'elastasi dei neutrofili, di degradare elastina e tessuto connettivo nei setti alveolari.

Con il progredire del danno, le pareti alveolari si deteriorano e gli spazi aerei si fondono in grandi cavità non funzionali chiamate bolle all'interno del parenchima polmonare e delle bolite vicino alla pleura. Questi compromettono lo scambio gassoso e portano a disallineamenti ventilazione-perfusione e ipossimia.

Dal punto di vista funzionale, la perdita di rinculo elastico e di superficie alveolare compromette il flusso d'aria espiratorio, causando intrappolamento d'aria e iperinflazione polmonare. Man mano che il diaframma si appiattisce, i polmoni si espandono meno efficientemente, aumentando lo sforzo necessario per respirare.