Encefalopatia epatica

L'encefalopatia epatica è una sindrome neurologica reversibile che causa deficit cognitivi, comportamentali e motori dovuti a disfunzioni epatiche avanzate o manovramento portosistemico.

Può manifestarsi improvvisamente in caso di insufficienza epatica acuta o svilupparsi gradualmente in condizioni croniche come la cirrosi.

I fattori contributivi includono sanguinamento gastrointestinale, infezioni, squilibri elettrolitici e procedure come il posizionamento dello shunt portosistemico intraepatico transjugulare.

Un meccanismo chiave riguarda l'accumulo di ammoniaca, un sottoprodotto della degradazione delle proteine che il fegato compromesso non può eliminare efficacemente. L'ammoniaca entra negli astrociti nel cervello, dove viene convertita in glutammina dall'enzima glutamina sintetasi.

Questo porta a gonfiore cellulare ed edema cerebrale, che interrompono la comunicazione neurale e caducono confusione e letargia.

L'ammoniaca altera anche il flusso sanguigno cerebrale e il metabolismo energetico, compromettendo la funzione neurale.

Inoltre, si accumulano sostanze neuroinibitorie con attività simile al GABA, e si verifica un aumento della segnalazione GABAergica a causa di alterazioni de