Svizzera genetista microbica, Werner Arber condiviso il Premio Nobel nel 1978 per la Fisiologia e Medicina con Hamilton Smith e Daniel Nathans per la loro scoperta di enzimi di restrizione.
Werner Arber è nato a Gränichen, in Svizzera nel 1929. A seguito di una formazione di scuola pubblica, entrò alla Scuola svizzera Politecnico di Zurigo nel 1949, lavorando per un diploma in scienze naturali. Lì, la sua prima esperienza di ricerca coinvolti isolare e caratterizzare un isomero di cloro. Dopo la laurea nel 1953, Arber unito un programma di laurea presso l'Università di Ginevra, assumendo un assistanceship in microscopia elettronica (EM), in cui ha studiato il trasferimento di geni del virus batterici (batteriofagi) lambda. Alla fine, incontrando i limiti con EM come uno strumento, ha iniziato ad usare genetica dei microrganismi come metodologia per i suoi studi. Lo studio della genetica microbica era stato possibile per un tempo relativamente breve: il DNA era stato scoperto per portare l'informazione genetica solo un decennio prima d entrò in campo.
Dopo aver conseguito il dottorato di ricerca nel 1958, Arber ha continuato a sviluppare competenze nel campo della genetica microbica, lavorando con i colleghi negli Stati Uniti per un breve periodo prima di tornare a Ginevra all'inizio del 1960. Lì, ha continuato a lavorare sulla trasduzione lambda in E. coli, ma ha trovato che il virus non si propaga in modo efficiente. Ricordando ricerca fatta sette anni prima da Joe Bertani e Jean Weigle su "host controllato restrizione-modificazione", si rese conto ci deve essere un host controllato la modifica del DNA invasori, e ha cercato di identificare il meccanismo.
Sulla base di lavoro Grete Kallengerger s che ha dimostrato la degradazione a iniezione fago irradiati e non irradiati lambda seguente in un ospite, Arber e il suo studente laureato, Daisy Dussoix ulteriormente studiato il destino del DNA, e ha scoperto che restrizione e modificazione (poi ritenuta nuclotide metilazione postreplicative) direttamente colpiti DNA, ma non causano mutazioni. Hanno anche scoperto che erano tesi proprietà dei ceppi batterici, e che entrambi i cellulari e il DNA virale sono stati degradati.
Insieme, Arber e Dussoix riportato i loro risultati alla comunità scientifica nel 1961 al Primo Congresso Internazionale di Biofisica a Stoccolma. Aber ha anche presentato la ricerca alla Facoltà di Scienze dell'Università di Ginevra nel 1962, guadagnandosi il Plantamour-Prevost premio. Basato sul suo lavoro e il lavoro di altri, ha ipotizzato che un enzima nel batterio ospite tagliato in piccoli pezzi di DNA in siti specifici, e metilasi modificato il DNA ospite per proteggerlo da un enzima digestivo. Queste teorie sono state successivamente confermate da Urs Kühnlein, che ha trovato che la mutazione di siti specifici reso il resistente fago di scissione; Hamilton Smith, che ha identificato HindII endonucleasi di tipo II, e Nathans Daniel, che ha usato HindII per rompere il virus SV40 in 11 frammenti, permettendo lui per determinare il suo metodo di replicazione.
Dopo la scoperta di enzimi di restrizione, i ricercatori li hanno utilizzati come strumenti per studiare le funzioni dei geni di tutti i tipi di organismi. Enzimi di restrizione hanno anche facilitato lo studio delle funzioni dei geni e la produzione di sostanze permesso di importanza medica e nutrizionale.
Arber ritiene che nei prossimi decenni ci sarà imparare molto dallo studio di epigentics - fattori che possono influenzare il fenotipo di un organismo, senza modificare le informazioni genetiche -. Lui è orgoglioso del fatto che, in quella restrizione metilazione studiare la degradazione e il DNA nel 1960, fu tra i primi a studiare fenomeni epigenetici.