I linfonodi (LN) sono organi chiave del sistema immunitario situati in siti strategici del corpo, lungo la rete vascolare linfatica. Consentono la filtrazione di antigeni e agenti patogeni e forniscono un sito per la presentazione dell'antigene ai linfociti e l'induzione di risposte immunitarie adattative. Lo stroma, che costituisce la struttura di base del LN e orchestra il movimento dei diversi partecipanti ematopoietici della risposta immunitaria adattativa, è centrale per la funzione di questi organi. Diverse popolazioni di cellule stromali forniscono spunti essenziali e specifici per i movimenti, la localizzazione, la sopravvivenza, la proliferazione e la maturazione della componente ematopoietica del sistema immunitario1-3. Le cellule stromali LN adulte si dividono in tre categorie: le cellule endoteliali del sangue, le cellule endoteliali linfatiche e i fibroblasti. Queste tre categorie comprendono popolazioni eterogenee. Le popolazioni fibroblastiche contengono cellule reticolari fibroblastiche (FRC), cellule dendritiche follicolari (FDC), cellule reticolari marginali (MRC), mentre i fibroblasti che formano la capsula, il midollo e altre cellule che non sono ancora identificate1-5. Le origini e i meccanismi che regolano la maturazione delle diverse popolazioni di cellule stromali LN non sono chiari e l'assenza di marcatori specifici che permettano la mappatura del destino di specifiche popolazioni di cellule stromali LN rende il loro studio particolarmente difficile. Tuttavia, una piena comprensione dell'ontogenesi delle cellule stromali dei LN è necessaria per la comprensione delle risposte immunitarie adattative, dei meccanismi che contribuiscono alla tolleranza ed è alla base dello sviluppo dei LN artificiali.
Finora, lo studio dell'origine e dello sviluppo delle cellule stromali LN è stato per lo più limitato alla valutazione diretta dello sviluppo di LN in embrioni e neonati in topi wild type e diversi ceppi di topi knockout6-9. Questi approcci sono limitati dalla letalità embrionale e perinatale di alcuni ceppi murini portatori di delezioni in geni importanti per lo sviluppo dei LN. Inoltre, alcuni dei geni essenziali per lo sviluppo del tessuto linfoide sono coinvolti in un'ampia gamma di processi biologici, come nel caso di RANK10-11 o NF-κB212. Per affrontare questi problemi, sono stati eseguiti l'isolamento e il trapianto di LN embrionali sotto la capsula renale di un topo ospite12-13. Questa tecnica consente, ad esempio, il trasferimento di LN embrionali geneticamente modificati in un ambiente di tipo selvatico per valutare lo sviluppo degli organi e il reclutamento e l'organizzazione delle cellule ospiti. Tuttavia, la crescita del LN embrionale innestato sotto la capsula renale di un ospite adulto è compromessa, limitando così l'uso di questa tecnica.
LN e i depositi di grasso sono anatomicamente strettamente associati e si sviluppano simultaneamente durante l'embriogenesi. Recentemente abbiamo dimostrato che l'associazione LN/tessuto adiposo gioca un ruolo cruciale nella fornitura di progenitori delle cellule stromali per i LN. In particolare, la segnalazione attraverso l'LTβR controlla il destino delle cellule precursori degli adipociti bloccando l'adipogenesi e promuovendo invece la maturazione verso un fenotipo14 di cellule stromali LN. Qui descriviamo un metodo basato sulla generazione di chimere LN-fat pad che consentono il tracciamento di cellule derivate dal tessuto adiposo nel LN in via di sviluppo. Questo metodo sarà utile per determinare il contributo dei tessuti adiposi a diverse popolazioni di cellule stromali LN e, combinato con l'uso di tessuti provenienti da ceppi di topi geneticamente modificati, consentirà una migliore comprensione dei meccanismi che controllano il differenziamento dei diversi sottogruppi di cellule stromali LN.