I partecipanti erano pazienti ambulatoriali di un'unità di chirurgia vascolare presso un ospedale didattico locale e hanno fornito il consenso informato a partecipare allo studio. Lo studio è stato approvato dal Comitato Etico per la Ricerca del Servizio Sanitario Nazionale (riferimento REC: 07/Q1105/12) e il protocollo ha rispettato le linee guida IRB dell'Università di Hull. Tutti i partecipanti hanno completato il Test di Organizzazione Sensoriale e il Test di Controllo Motorio sull'EquiTest. L'indice pressorio caviglia-brachio è stato misurato prima dell'esercizio per classificare la gravità della malattia.
1. Misurazione dell'Indice Pressorio Caviglia-Brachiale (ABPI)
- Lasciare il partecipante riposare in posizione supina per almeno 5 minuti prima di effettuare la misurazione dell'ABPI.
- Posizionare un manicotto standard del misuratore di pressione sull'arteria brachiale sopra il gomito e sulle arterie tibiale posteriore e pedidia dorsale sopra la caviglia. Gonfiare rapidamente i manicotti fino a 20 mmHg al di sopra della pressione sistolica udibile, quindi sgonfiarli a un ritmo costante di 2 mm/sec.
- Registrare la pressione sistolica come il valore di pressione al quale si sente per la prima volta una pressione sistolica sostenuta. Successivamente, utilizzando una sonda Doppler portatile (5-8 MHz), misurare le pressioni sistoliche delle arterie tibiale posteriore e pedidia dorsale.
- Calcolare l'ABPI ponendo la pressione sistolica della caviglia al numeratore e la pressione sistolica brachiale al denominatore.
Nota: Esistono diversi metodi attualmente utilizzati per determinare il valore del numeratore nell'indice caviglia-brachiale. L'American Heart Association raccomanda di utilizzare la pressione sistolica maggiore tra le due arterie delle gambe come numeratore12, che è ciò che abbiamo usato, mentre un altro metodo riportato in letteratura prevede l'utilizzo della pressione sistolica minore13. Un terzo metodo consiglia di usare la pressione sistolica media delle arterie tibiale posteriore e dorsale del piede13.
2. Configurazione dell'attrezzatura
- Assicurarsi che l'area circostante l'EquiTest sia libera da ostacoli e rimuovere qualsiasi oggetto dalle piastre di forza doppie; accendere il sistema EquiTest. Completare la calibrazione della superficie di supporto delle piastre di forza doppie e dell'ambiente visivo.
Nota: Il movimento delle piastre di forza avviene lungo un asse x e y. Le piastre di forza doppie si traslano prima in avanti e indietro rispetto all'asse y, che è parallelo al pavimento, con una velocità lineare massima di 15,24 cm/sec. Successivamente ruotano rispetto all'asse x, facilitando la dorsiflessione (punte verso l'alto) e la plantarflexione (punte verso il basso) della caviglia, con una velocità angolare massima di 50°/sec (0,87 rad/sec). L'ambiente visivo si inclina in avanti e indietro rispetto all'asse x con una velocità angolare massima di 15°/sec (0,26 rad/sec) entro un intervallo di ±10°. Quattro trasduttori di forza in due piastre di forza indipendenti misurano le forze verticali per ciascun arto; un quinto trasduttore, posizionato sotto il perno che collega le due piastre di forza, misura la forza di taglio complessiva.
- Inserire nel programma software le informazioni del partecipante (ad es. età e altezza). Indicare con precisione la loro età e altezza.
Nota: I risultati del partecipante verranno confrontati con un dataset normativo abbinato per età (20-59, 60-69, 70-79 anni). L'altezza permetterà di scalare l'entità (piccola, media e grande) delle traslazioni delle piastre di forza in avanti e indietro in base alla loro statura.
- Scegliere se attivare o disattivare lo schermo di visualizzazione all'interno dell'ambiente visivo.
Nota: Se lo schermo di visualizzazione è attivato, il partecipante riceverà un biofeedback visivo in tempo reale sul movimento del proprio baricentro, il che può essere utile durante le sessioni di pratica o quando l'operatore desidera che il partecipante visualizzi il proprio punteggio. I risultati di ogni prova vengono elaborati al termine della prova e mostrati come barre verdi o rosse. Le barre verdi indicano che il partecipante ha ottenuto prestazioni migliori rispetto ai dati normativi abbinati per età, mentre le barre rosse indicano prestazioni peggiori.
3. Preparazione del partecipante
- Chiedere al partecipante di indossare abiti comodi e larghi e di togliere le scarpe per i test sull'EquiTest. Far indossare al partecipante il giubbotto di sicurezza, assicurando le cinghie lunghe attraverso le gambe e allacciando la fibbia in vita.
- Posizionare il partecipante sulle piastre dinamometriche doppie e agganciare il moschettone delle cinghie di sicurezza agli anelli a D del giubbotto di sicurezza.
Nota: Il partecipante è ora fissato in modo sicuro alla barra di sicurezza (tramite le cinghie di sicurezza), che impedirà loro di cadere effettivamente, qualora perdessero l'equilibrio (o avessero la sensazione di perderlo) durante il test.
- Centrare i piedi del partecipante sulla superficie di appoggio: posizionare il malleolo mediale di ciascun piede sulla linea orizzontale blu, in modo che l'articolazione della caviglia sia allineata con l'asse rotazionale trasversale, e posizionare il lato laterale del calcagno in base alle marcature S, M o T sulla superficie. Regolare la tensione delle cinghie di sicurezza in modo che non siano né troppo lasche né troppo tese.
Nota: In base all'altezza del partecipante, si distinguono range piccoli da 76 a 140 cm, medi da 141 a 165 cm e alti da 166 a 203 cm (Figura 1A). I movimenti della superficie di appoggio (piastre dinamometriche doppie) in avanti e indietro avvengono lungo l'asse y, mentre i movimenti laterali sulla superficie di appoggio avvengono lungo l'asse x. Le piastre dinamometriche doppie possono ruotare attorno all'asse x, che rappresenta l'asse trasversale dell'articolazione della caviglia. Quando il partecipante è in posizione eretta con le caviglie sulla linea orizzontale blu e con i piedi equidistanti lateralmente rispetto alla linea centrale (asse y) in base alle marcature S, M o T, il loro centro di gravità dovrebbe trovarsi direttamente sopra l'intersezione degli assi x e y. Questa posizione funge da punto di riferimento per il calcolo degli angoli di oscillazione.
- Chiedere al partecipante di stare in piedi eretto, con le mani ai lati del corpo, guardando dritto davanti a sé verso l'ambiente visivo. Richiedere di non muovere i piedi per tutta la durata del test (Figura 1B).
Nota: Se i piedi sono posizionati correttamente, il display del centro di gravità (COG) dovrebbe mostrare la figura stilizzata all'intersezione degli assi x e y. Tuttavia, se la figura stilizzata è disallineata ma i piedi sono posizionati correttamente (secondo le istruzioni sopra riportate), non riaggiustare la posizione dei piedi.
4. Test di Organizzazione Sensoriale (SOT)
- Completare le Condizioni da 1 a 6 del protocollo SOT.
Nota: Il SOT comprende 6 condizioni, ciascuna costituita da 3 prove della durata di 20 secondi ciascuna. Nelle Condizioni 1 e 2, il soggetto rimane in piedi in modo tranquillo con gli occhi aperti e chiusi, rispettivamente. Questo consente di stabilire se l'oscillazione aumenta quando vengono rimossi i segnali visivi e determina quanto efficacemente il soggetto utilizza gli input somatosensoriali. Nella Condizione 3, il soggetto rimane in piedi con gli occhi aperti; l'ambiente visivo è riferito all'oscillazione e i segnali visivi diventano imprecisi. Nella Condizione 4, la superficie di appoggio è riferita all'oscillazione; pertanto i segnali somatosensoriali diventano imprecisi. La Condizione 5 viene eseguita con gli occhi chiusi e una superficie di appoggio riferita all'oscillazione. Questo permette di valutare come il soggetto utilizzi i segnali vestibolari quando i segnali visivi sono assenti e quelli somatosensoriali sono imprecisi. Infine, nella Condizione 6, sia l'ambiente visivo che la superficie di appoggio sono entrambi riferiti all'oscillazione, il che permette di verificare se il soggetto si affida ai segnali visivi anche quando questi sono imprecisi. Le condizioni del SOT sono gradate in base alla difficoltà. Le prime 3 condizioni vengono eseguite su una superficie di appoggio statica, mentre le ultime 3 utilizzano una superficie di appoggio dinamica.
- Valutare il punteggio dopo ogni prova (verrà visualizzata una barra verde o rossa che indica il punteggio di equilibrio del soggetto rispetto al dataset normativo per età). Interrompere in qualsiasi momento una prova se sembra che il soggetto abbia bisogno di assistenza.
- Contrassegnare come perdita di equilibrio (LOB) ogni prova in cui il soggetto fa un passo, tocca l'ambiente visivo o inizia a cadere. Consentire al soggetto di riposare tra una prova e l'altra, se necessario, e riposizionare accuratamente i piedi successivamente.
Consentire al software di calcolare i risultati per le seguenti variabili di interesse: Equilibrium score - un indicatore generale dell'equilibrio; Strategy analysis - un indicatore della prevalenza della strategia ankle rispetto a quella hip; Sensory analysis - un indicatore del sistema sensoriale utilizzato per mantenere l'equilibrio (i.e. somatosensoriale, visivo, vestibolare o preferenza visiva); e l'allineamento iniziale del COG prima dell'inizio di ogni prova. Lo Equilibrium score viene calcolato secondo l'Equazione 1, dove 12.5° rappresenta l'oscillazione posturale massima normale nella direzione antero-posteriore; θ rappresenta gli spostamenti massimi calcolati del COG del partecipante nella direzione antero-posteriore14. Un punteggio di 100 indica una stabilità perfetta; un punteggio di 0 indica una perdita di equilibrio.

Punteggio strategico rappresenta l'ampiezza picco-picco dell'oscillazione di taglio rispetto alla forza di taglio massima possibile di 25 lbs (11,4 kg), dove 25 lbs corrisponde alla differenza tra la forza di taglio massima e minima generata da individui che utilizzano esclusivamente la strategia dell'anca per mantenere l'equilibrio su una trave stretta (dati non pubblicati di Nashner; citati nel Manuale Operativo del Sistema EquiTest)14. Un punteggio vicino a 100 indica una strategia prevalentemente ankle; un punteggio vicino a 0 indica una strategia prevalentemente hip con forza di taglio massima. L'analisi sensoriale calcola quattro rapporti sensoriali utilizzando i punteggi di equilibrio medi ottenuti da specifiche coppie di condizioni di test sensoriale. Questi sono:

L'allineamento iniziale del baricentro (COG) è determinato come posizione media antero-posteriore del COG nel mezzo secondo precedente ogni prova SOT.
5. Test di Controllo Motorio (MCT)
- Completare tutte e 6 le condizioni del MCT, inclusi 3 movimenti in avanti e 3 movimenti all'indietro, valutati in base all'entità dello spostamento (piccolo, medio e grande).
Nota: Gli spostamenti di piccola entità rappresentano uno stimolo soglia, mentre quelli di grande entità richiedono al partecipante di produrre una risposta massimale. Gli spostamenti medi si collocano tra questi due estremi. Ogni condizione viene eseguita 3 volte, con un ritardo casuale compreso tra 1,5 e 2,5 secondi tra un'esecuzione e l'altra. Lo spostamento orizzontale della superficie di appoggio durante ciascuna traslazione viene calibrato in base all'altezza del partecipante.
- Assicurarsi che i piedi siano posizionati con precisione sulla superficie di appoggio secondo le istruzioni sopra indicate. Eseguire le prove nell'ordine standardizzato (prima gli spostamenti all'indietro, poi quelli in avanti). Interrompere eventualmente una prova e registrare una perdita di equilibrio come descritto in precedenza.
Nota: L'esecuzione completa del MCT richiede circa 5-10 minuti senza pause. Lasciare che il software calcoli i risultati per le seguenti variabili di interesse: Simmetria del carico - distribuzione del carico tra gli arti sinistro e destro prima dell'inizio dello spostamento, misurata tramite i trasduttori di forza; Latenza - intervallo di tempo (in millisecondi) tra l'inizio dello spostamento della superficie di appoggio e la risposta attiva di forza del partecipante, misurata separatamente per ciascun arto; e Scalatura dell'ampiezza (o Forza relativa della risposta) - intensità della risposta attiva di forza del partecipante per arrestare il momento angolare impresso al corpo durante gli spostamenti all'indietro e in avanti. L'intensità della risposta viene misurata separatamente per ogni gamba in unità di momento angolare (gradi/secondo) e normalizzata rispetto all'altezza e al peso corporeo.
6. Debriefing del partecipante
- Aiutare il partecipante a scendere dalla piattaforma al termine del SOT e del MCT. Discutere le implicazioni dei risultati spiegando come si è comportato complessivamente nel SOT e nel MCT.
- Se opportuno, discutere o indirizzare il partecipante a un programma di allenamento dell'equilibrio con supervisione qualificata qualora abbia ottenuto punteggi scarsi in uno dei test. Raccomandare ulteriori indagini mediche se il partecipante ha ottenuto punteggi scarsi in uno dei punteggi sensoriali.