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Di tutti i fattori che influenzano la velocità con cui i pesci accumulano contaminanti, l'efficienza con cui i pesci trattengono i contaminanti dal cibo che mangiano è uno dei più importanti1-3. Sono stati sviluppati modelli di valutazione del rischio per prevedere i rischi futuri sia per le persone che per la fauna selvatica che mangiano pesce contaminato in vari scenari di contaminazione ambientale, e l'affidabilità di queste previsioni dipende in modo critico dall'accuratezza delle stime dell'efficienza con cui i pesci trattengono i contaminanti dal loro cibo4.
L'efficienza con cui il contaminante nel cibo ingerito dal predatore viene trasportato attraverso la parete intestinale è nota come efficienza di trasferimento trofico lordo5. Una parte della quantità di contaminante trasportata attraverso la parete intestinale del predatore può eventualmente essere persa attraverso la depurazione e/o la trasformazione metabolica. L'efficienza con cui il contaminante nel cibo ingerito dal predatore viene trattenuto dal predatore, comprese le eventuali perdite dovute all'eliminazione e alla trasformazione metabolica, è nota come efficienza di trasferimento trofico netto6.
L'efficienza di trasferimento trofico lordo dei contaminanti organici ai pesci dalle loro prede sembra variare con le proprietà chimiche del contaminante, compresa l'affiliazione lipidica misurata dal coefficiente di ripartizione ottanolo-acqua, Kow3,7. Secondo una relazione empirica sviluppata da Thomann3, l'efficienza di trasferimento trofico lordo è relativamente alta quando log Kow è uguale a un valore compreso tra 5 e 6. L'efficienza di trasferimento trofico lordo diminuisce esponenzialmente ad un tasso del 50% per unità di log Kow all'aumentare di log Kow da 6 a 10, secondo la relazione Thomann3.
Tuttavia, le efficienze di trasferimento trofico lordo e netto dei congeneri di policlorobifenile (PCB) ai pesci dalle loro prede non sembrano seguire la relazione di Thomann3 nella maggior parte dei casi. Sebbene le efficienze trofiche di trasferimento dei congeneri di PCB al coregone di lago (Coregonus clupeaformis) dal suo cibo seguissero la relazione proposta da Thomann8, le efficienze trofiche di trasferimento dei congeneri di PCB erano solo debolmente correlate o non erano affatto correlate al log Kow per il salmone atlantico (Salmo salar)9, la trota iridea (Oncorhynchus mykiss)10, il salmone coho (Oncorhynchus kisutch)11e il luccio settentrionale (Esox lucius)11.
L'obiettivo generale di questo studio era quello di presentare una tecnica di laboratorio per stimare le efficienze di trasferimento trofico netto dei congeneri PCB a un pesce piscivoro dalla sua preda. La trota di lago (Salvelinus namaycush) è stata scelta come pesce piscivoro per il nostro esperimento perché le trote di lago sono relativamente facili da mantenere in vasche di laboratorio. Il bloater (Coregonus hoyi) è stato selezionato come pesce preda da dare in pasto alla trota di lago perché il bloater viene mangiato dalla trota di lago nel suo ambiente naturale12. Inoltre, abbiamo determinato se le efficienze di trasferimento trofico netto per la trota di lago stimate dal nostro esperimento di laboratorio seguissero la relazione di Thomann3. Abbiamo anche determinato se il grado di attività della trota di lago avesse un effetto significativo sull'efficienza di trasferimento trofico netto (γ) dei congeneri PCB. Si ritiene che l'attività della trota di lago nei Grandi Laghi Laurenziani sia recentemente aumentata perché i cambiamenti nelle reti alimentari hanno indotto la trota di lago a dedicare più energia alla ricerca di cibo13. Le trote di lago sono state costrette ad esercitarsi in una serie di vasche sottoponendo queste trote di lago a portate relativamente elevate, mentre le altre trote di lago sono state autorizzate a rimanere relativamente inattive sottoponendole a portate relativamente basse. Infine, vengono discussi i dettagli specifici della nostra procedura di laboratorio che devono essere seguiti attentamente per garantire il massimo grado di accuratezza nelle stime di γ e per rendere i risultati di laboratorio applicabili al campo, nonché le direzioni future per la ricerca basata sulla nostra tecnica di laboratorio. L'efficienza di trasferimento trofico netto può essere stimata sia in laboratorio che sul campo e vantaggi e svantaggi sono associati a entrambi gli approcci. L'accuratezza nella stima del γ dipende dall'accuratezza della stima del consumo alimentare. La quantità di cibo consumato dai pesci in laboratorio può essere determinata con precisione quando vengono seguiti i protocolli adeguati, mentre la quantità di cibo consumata dai pesci sul campo è tipicamente stimata tramite modelli bioenergetici. L'uso di modelli bioenergetici per derivare la quantità di cibo consumato ha il potenziale per introdurre una notevole quantità di incertezza nelle stime del consumo alimentare. È stato dimostrato che i modelli di bioenergetica dei pesci stimano il consumo di cibo senza distorsioni rilevabili per il caso della trota di lago14,15, ma una notevole distorsione nelle stime del consumo di cibo dei modelli bioenergetici è stata rilevata per il caso del coregone di lago15,16. D'altra parte, le stime dell'efficienza di trasferimento trofico netto stimata in laboratorio potrebbero non essere applicabili al campo a causa di una differenza nei tassi di alimentazione tra il laboratorio e il campo17. Le prove sia dal laboratorio che dal campo suggeriscono che la velocità di alimentazione può influenzare γ14,17.
La metodologia utilizzata nel presente studio per stimare le γ in laboratorio è applicabile a situazioni in cui il pesce predatore viene nutrito con pesci preda e la quantità di pesci preda mangiati dal predatore può essere tracciata con precisione. Per fare ciò, lo sperimentatore deve pesare tutto il cibo prima di metterlo nella vasca; E lo sperimentatore deve essere in grado di rimuovere tutto il cibo non consumato dal serbatoio, e poi pesare il cibo non consumato. Inoltre, dovrebbe essere disponibile un'adeguata suite di miscelatori e miscelatori per ottenere un grado sufficiente di omogeneizzazione dei campioni sia dei pesci predatori che delle prede. Infine, la strumentazione per gascromatografia e spettrometria di massa utilizzata per determinare le concentrazioni di congeneri di PCB deve essere in grado di rilevare e quantificare i singoli congeneri di PCB a concentrazioni relativamente basse.