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'L'infezione da H. pylori è un fattore di rischio significativo per il cancro gastrico1. Tuttavia, gli esiti della malattia variano e dipendono da numerosi fattori come la genetica dell'ospite, la diversità genetica dei ceppi di H. pylori e gli elementi ambientali come la dieta dell'ospite11. Precedenti studi hanno stabilito che esiste una correlazione tra l'infezione da H. pylori, la carenza di ferro (misurata dalla diminuzione delle concentrazioni di ferritina ed emoglobina nel sangue) e l'aumento della produzione di citochine proinfiammatorie, inclusa la secrezione di IL-8, che alla fine porta ad un aumento della progressione della malattia gastrica12. L'infezione acuta da H. pylori è anche associata all'ipocloridria che compromette la capacità dell'ospite di assorbire il ferro nutriente e, infine, porta a cambiamenti nell'omeostasi del ferro13. Questi risultati clinici suggeriscono che la disponibilità di ferro all'interno della nicchia gastica potrebbe essere un fattore importante nell'esito della malattia. Infatti, i modelli animali di infezione da H. pylori hanno dimostrato che un basso consumo di ferro nella dieta aggrava la malattia gastrica14. I livelli ridotti di ferro in questi animali richiedono che H. pylori induca una risposta di acquisizione del ferro al fine di ottenere il ferro necessario per la replicazione batterica. H. pylori ha la capacità di perturbare il traffico di ferro all'interno delle cellule ospiti per facilitare la replicazione batterica in modo CagA-dipendente15. È interessante notare che è stato dimostrato che l'isola di patogenicità cag è regolata dal fattore di trascrizione ferro-responsivo Fur16,17. Inoltre, i ceppi Cag+ sono associati a un aumento dell'infiammazione e delle malattie gastriche come il cancro1. Questi risultati supportano un modello in cui H. pylori altera l'espressione di Cag-T4SS nel tentativo di ottenere ferro da cellule ospiti che risiedono in un ambiente povero di ferro, con conseguente esacerbazione degli esiti della malattia.
Due fattori che aumentano l'infiammazione e la morbilità sono l'espressione di Cag e la bassa assunzione di ferro nella dieta. Questi fatti supportano l'ipotesi che la ridotta disponibilità di ferro aumenti la produzione di Cag-T4SS pili all'interfaccia patogeno dell'ospite, con conseguente peggioramento della malattia gastrica11-14. L'obiettivo del metodo fornito in questo manoscritto è quello di stabilire il ruolo del ferro micronutriente nella regolazione della biogenesi del pilus Cag-T4SS. In lavori precedenti, abbiamo utilizzato due approcci per osservare un aumento ferro-dipendente dell'espressione di Cag-T4SS. In primo luogo, sono stati analizzati i ceppi di output di animali mantenuti con diete ad alto e basso contenuto di ferro e hanno rivelato che i ceppi di output della dieta a basso contenuto di ferro producevano più pili Cag-T4SS rispetto ai ceppi dietetici ad alto contenuto di ferro14. In secondo luogo, la crescita del ceppo H. pylori 7.13 in vitro in condizioni di piena di ferro ha portato a una riduzione della formazione di pili, mentre le cellule cresciute in presenza di un chelante del ferro hanno prodotto significativamente più pili.
Abbiamo continuato a studiare la regolazione ferro-dipendente del fenotipo Cag-T4SS pili e offriamo il seguente protocollo ottimizzato e risultati rappresentativi eseguiti con un ulteriore ceppo di Helicobacter pylori, PMSS1. Il razionale alla base dello sviluppo di questa tecnica è stato quello di correlare l'aumento dell'attività di Cag-T4SS in condizioni di limitazione del ferro con l'aumento della formazione di Cag-T4SS pilus. L'implicazione e l'uso più ampi di questa tecnica forniranno condizioni di coltura ottimizzate che si tradurranno in un'elevata produzione del pili Cag-T4SS. Questo test sarà utile ai ricercatori che cercano di determinare la composizione e l'architettura del Cag-T4SS arricchendo questa importante caratteristica batterica della superficie. La preparazione e la visualizzazione del campione mediante microscopia elettronica a cannone a emissione di campo presenta numerosi vantaggi rispetto a tecniche alternative come i metodi di microscopia ottica per visualizzare il Cag-T4SS e sarà appropriata per i ricercatori interessati a studiare la regolazione di questo organello10.