$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
L'organo mammifero di Corti è composto da un mosaico di tipi di cellule specializzate, tra cui due tipi di cellule ciliate meccanosensoriali e almeno quattro tipi di cellule di supporto non sensoriali che lo rendono un sistema modello ideale per studiare i normali processi cellulari come la proliferazione, la specificazione del destino, la differenziazione e il patterning. Inoltre, il normale sviluppo di questi diversi tipi di cellule è essenziale per la normale funzione uditiva. Pertanto, è fondamentale comprendere i fattori, sia molecolari che cellulari, che ne regolano lo sviluppo. Tuttavia, le piccole dimensioni della coclea di topo e la sua inaccessibilità rappresentano una sfida particolare per gli studi sull'espressione genica. Inoltre, la maggior parte degli eventi di specificazione e patterning del destino cellulare si verificano durante periodi di tempo embrionali e sono per lo più completati prima della nascita. Pertanto, l'identificazione e la caratterizzazione degli eventi di segnalazione durante i periodi di tempo embrionali è essenziale per ottenere informazioni sulle basi molecolari della morfogenesi cocleare.
Qui, dimostriamo un metodo per coltivare coclea intatta in vitro da orecchie interne di topo embrionali. Il razionale alla base dell'uso di questa tecnica è che le coclee in coltura mantengono le loro caratteristiche molecolari e morfologiche, fornendo così un modello prezioso per studiare potenziali geni candidati ed esplorare i meccanismi coinvolti nella morfogenesi cocleare. Sebbene i topi transgenici possano essere utilizzati per studi sull'espressione genica, è spesso necessario un sistema in vitro per monitorare specifiche funzioni geniche. Inoltre, le colture cocleari possono essere stabilite da embrioni di topo transgenico in modo da poter studiare il loro sviluppo in vitro e la risposta a vari fattori solubili e antagonisti. Sebbene in questo protocollo vengano utilizzati embrioni al giorno 13 (E13), le colture da E12 o E14 all'orecchio interno postnatale precoce possono dare risultati simili.
Presentiamo anche una tecnica di trasferimento genico in espianti cocleari embrionali in coltura utilizzando l'elettroporazione ad onda quadra. Dopo l'isolamento degli espianti cocleari, l'elettroporazione può essere utilizzata per esprimere plasmidi di DNA di geni di interesse in singole cellule all'interno del dotto cocleare. Questa tecnica funge da approccio complementare agli studi che utilizzano topi transgenici per ottenere informazioni sui percorsi molecolari alla base del fenotipo cellulare. Utilizzando questo metodo di trasferimento genico, una varietà di tipi di cellule epiteliali all'interno della coclea embrionale viene trasfettata, consentendo così analisi di perdita e guadagno di funzione a livello di singola cellula. Inoltre, gli studi elettrofisiologici possono essere eseguiti anche in colture di espianti cocleari8. Questo metodo di elettroporazione in vitro è relativamente semplice e diretto, combinato con un danno minimo al tessuto, ha portato a una rapida espansione di questa tecnica.