$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
I prioni sono particelle proteiche autopropaganti non convenzionali, prive di qualsiasi acido nucleico codificante. Questi semi proteici fungono da modelli per la conversione e la replicazione della loro isoforma cellulare benigna. L'accumulo di prove suggerisce che molti aggregati proteici possono agire come modelli autopropaganti e corrompere il ripiegamento delle proteine affini. Sebbene gli aggregati possano essere funzionali in determinate circostanze, questo processo spesso porta all'interruzione dell'omeostasi delle proteine cellulari (proteostasi), portando infine a malattie devastanti come il morbo di Alzheimer (AD), il morbo di Parkinson (PD), la sclerosi laterale amiotrofica (SLA) o le encefalopatie spongiformi trasmissibili (TSE). Gli esatti meccanismi di propagazione dei prioni e di diffusione da cellula a cellula degli aggregati proteici sono ancora oggetto di intense indagini. Per approfondire queste conoscenze, recentemente è stato stabilito un nuovo modello di metazoo in Caenorhabditis elegans, per l'espressione del dominio prionico della proteina prionica di lievito citosolico Sup35. Questo modello di prioni offre diversi vantaggi, in quanto consente il monitoraggio diretto del dominio dei prioni marcati in fluorescenza negli animali viventi e facilita gli approcci genetici. Qui descritti sono i metodi per studiare il comportamento simile ai prioni degli aggregati proteici e per identificare i modificatori della tossicità indotta dai prioni utilizzando C. elegans.