La funzione più importante del rene è la regolazione omeostatica dell'acqua extracellulare e del contenuto di elettroliti. I reni regolano strettamente l'acqua extracellulare, il sodio (Na) e il potassio (K) per mantenere i normali livelli fisiologici. I disturbi della funzione renale possono provocare gravi disturbi metabolici che possono essere fatali. Il processo renale di base avviene nel nefrone e inizia con la filtrazione del plasma al glomerulo e termina con l'escrezione di urina. Altri processi che determinano la concentrazione finale di acqua, Na e K nelle urine sono la secrezione e il riassorbimento all'interno del nefrone. Le misurazioni della velocità di filtrazione glomerulare (GFR) e dell'escrezione frazionata di Na e K sono fondamentali per valutare la funzionalità renale in salute e in malattia. Si rimanda il lettore ad articoli di revisione e libri di testo precedentemente pubblicati per una discussione più approfondita della funzione renale1-4.
GFR può essere misurato come la clearance renale allo stato stazionario dell'inulina che viene filtrata al glomerulo, ma non secreta o riassorbita lungo il nefrone5. Sebbene questa tecnica richieda l'anestesia, la preparazione chirurgica e un esperimento terminale, è considerata il gold standard della misurazione della GFR. Utilizzando l'inulina marcata con fluoresceina-isotiocianato (FITC), la concentrazione plasmatica e urinaria di FITC-inulina può essere facilmente misurata in piccoli volumi e utilizzata per calcolare il GFR durante più punti temporali di un esperimento. L'escrezione frazionata di Na e K può essere determinata dalla concentrazione di Na e K nel plasma e nelle urine.
La comprensione concettuale di come misurare la funzione renale può essere facilmente dimostrata in un breve laboratorio progettato per consentire agli studenti di partecipare attivamente ad alcuni aspetti dell'esperimento. Questo video illustra la preparazione pre-laboratorio, la dimostrazione della funzionalità renale e la valutazione post-laboratorio dei risultati. Le tecniche chirurgiche necessarie per effettuare le misurazioni della GFR sono dimostrate in un ratto anestetizzato. Inoltre, i calcoli di esempio per la GFR e l'escrezione frazionata di Na e K sono mostrati prima e dopo la somministrazione di un farmaco diuretico.