La dedifferenziazione in vitro degli adipociti maturi si ottiene attraverso una tecnica chiamata coltura del soffitto1. A causa della loro naturale tendenza a galleggiare in soluzioni acquose, gli adipociti maturi isolati aderiscono alla superficie di un pallone capovolto completamente riempito di terreno di coltura. Nel giro di pochi giorni, le cellule modificano la loro morfologia sferica e diventano cellule simili ai fibroblasti. Le cellule risultanti, chiamate cellule adipose dedifferenziate (DFAT), sono multipotenti2. Gli articoli di ricerca sulla dedifferenziazione degli adipociti, in particolare sulle cellule umane, sono limitati. Tuttavia, hanno già fornito informazioni interessanti riguardo la multipotenza, il fenotipo cellulare e la capacità replicativa delle cellule DFAT2. Gli adipociti maturi provenienti da vari compartimenti adiposi sono stati dedifferenziati con successo, compresi quelli provenienti dai tessuti adiposi viscerali e sottocutanei umani2-4. Oltre a questi depositi, Kishimoto e collaboratori hanno campionato il tessuto adiposo dai cuscinetti adiposi buccali e gli adipociti dedifferenziati in cellule DFAT5. Matsumoto e collaboratori hanno generato con successo cellule DFAT sottocutanee da pazienti che coprivano un'ampia gamma di età e la maggior parte delle cellule aveva un alto tasso proliferativo e meno del 6% di senescenza anche dopo 10 passaggi in coltura2.
Le cellule DFAT sono state ridifferenziate con successo in diversi lignaggi, tra cui adipogenico, osteogenico, condrogenico e neurogeno2,3,6. Queste cellule esprimono diversi marcatori di cellule staminali embrionali come Nanog e i quattro fattori pluripotenti identificati Oct4, c-myc, Klf4 e Sox23. Esprimono anche marcatori specifici per ciascuno dei tre strati germinali7. Inoltre, le cellule DFAT sono simili alle cellule staminali mesenchimali derivate dal midollo osseo (MSC derivate da BM) in base alla loro firma epigenetica3. Sfruttando la capacità delle cellule staminali delle cellule DFAT, molti gruppi hanno studiato il loro potenziale per trattare o migliorare varie malattie8,9. Miglioramenti delle condizioni patologiche, come il tessuto cardiaco infracletto, le lesioni del midollo spinale e la disfunzione dello sfintere uretrale, sono stati osservati con iniezioni di cellule DFAT in modelli di ratto della malattia10-12.
Oltre alle proprietà delle cellule staminali delle cellule DFAT, potrebbero rappresentare un nuovo modello cellulare per gli studi di fisiologia degli adipociti. La linea cellulare 3T3-L1 viene spesso utilizzata a questo scopo poiché queste cellule si differenziano in adipociti aderenti che immagazzinano lipidi sotto stimolazione adipogenica13. Tuttavia, queste cellule provengono dal tessuto embrionale di topo13. Inoltre, la specificità del deposito non può essere studiata con questo modello e potrebbe non riflettere pienamente la fisiologia degli adipociti umani14. Altri laboratori lavorano con cellule adipose isolate da depositi di grasso murino, ma la distribuzione del grasso non è dimorfica nei topi e la configurazione anatomica della cavità addominale del roditore impedisce l'estrapolazione diretta all'uomo15. Al fine di studiare gli adipociti nel contesto della fisiopatologia dell'obesità umana, è diventata essenziale considerare la distribuzione del grasso corporeo e le differenze specifiche del deposito di grasso16. Alcune limitazioni delle colture primarie di preadipociti, tra cui le quantità di cellule ottenute da campioni di biopsia di tessuto adiposo e la loro senescenza dopo alcuni passaggi in coltura, hanno creato la necessità di modelli alternativi. Perrini e collaboratori hanno studiato la specificità del deposito nell'espressione genica delle cellule DFAT originate dal grasso viscerale e sottocutaneo e le hanno confrontate con le cellule staminali di derivazione adiposa (ASC) provenienti dallo stesso deposito di grasso. Hanno dimostrato che le differenze nell'espressione genica e nella funzione si trovano principalmente tra i depositi che tra i tipi di cellule, suggerendo che le cellule DFAT sono fisiologicamente vicine alle ASC dello stesso deposito. Le cellule DFAT possono rappresentare un'interessante alternativa ai modelli disponibili per gli studi sulla distribuzione del grasso nella fisiopatologia dell'obesità umana. Inoltre, la coltura a soffitto è un metodo promettente per ottenere cellule staminali adulte per scopi di ingegneria tissutale.
Qui, descriviamo la digestione della collagenasi, una tecnica ampiamente utilizzata per isolare gli adipociti maturi dai campioni di grasso sottocutaneo e/o viscerale17, e i passaggi successivi per eseguire la coltura a soffitto e dedifferenziare queste cellule in cellule multipotenti, simili a fibroblasti.