Il principale ostacolo alla comprensione di come un tessuto epiteliale esegue la riparazione della ferita è la limitata disponibilità di modelli in cui è possibile seguire e manipolare la risposta della ferita ex vivo in un ambiente che imita da vicino quello della lesione del tessuto epiteliale in vivo. Questo problema è stato affrontato creando un modello epiteliale ex vivo di riparazione delle lesioni clinicamente rilevante basato sulla chirurgia della cataratta. In questo modello di coltura, la risposta dell'epitelio del cristallino alla ferita può essere seguita dal vivo nel microambiente nativo delle cellule e i mediatori molecolari della riparazione della ferita possono essere facilmente manipolati durante il processo di riparazione. Per preparare le colture, le lenti vengono rimosse dall'occhio e viene praticata una piccola incisione nella parte anteriore della lente da cui viene rimossa la massa interna delle cellule delle fibre del cristallino. Questa procedura crea una ferita circolare sulla capsula posteriore del cristallino, la spessa membrana basale che circonda il cristallino. Questa area della ferita in cui sono state attaccate le cellule delle fibre si trova appena adiacente a un monostrato continuo di cellule epiteliali del cristallino che rimane collegato alla capsula del cristallino durante la procedura chirurgica. L'epitelio ferito, il tipo di cellula da cui derivano le cellule fibrose durante lo sviluppo, risponde alla lesione della rimozione delle cellule fibrose muovendosi collettivamente attraverso l'area della ferita, guidato da una popolazione di cellule di riparazione ricche di vimentina i cui progenitori mesenchimali sono endogeni al cristallino1. Queste proprietà sono tipiche di una normale risposta epiteliale di guarigione delle ferite. In questo modello, come in vivo, la riparazione della ferita dipende dai segnali forniti dall'ambiente endogeno che viene mantenuto in modo univoco in questo sistema di coltura ex vivo, fornendo un'opportunità ideale per la scoperta dei meccanismi che regolano la riparazione di un epitelio dopo la ferita.