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La doppia mappatura ottica del Ca2+ intracellulare e del potenziale transmembrana (Vm) nel cuore intatto perfuso di Langendorff è diventata un pilastro delle indagini in elettrofisiologia cardiaca, compresi i meccanismi di aritmia e l'accoppiamento eccitazione-contrazione1-4. Questo approccio ha fornito conoscenze senza precedenti sull'elettrofisiologia normale e anormale e, soprattutto, sulla relazione bidirezionale tra Vm e Ca2+ intracellulare. Tuttavia, la mappatura ottica del Ca2+ intracellulare con indicatori fluorescenti ad alta affinità (come Rhod-2 e Fluo-4) riporta solo i cambiamenti di massa nel Ca2+ intracellulare e non è in grado di distinguere se questi cambiamenti sono dovuti al flusso, al rilascio e alla ricaptazione del Ca2+ transmembrana nei depositi intracellulari o, nella maggior parte dei casi, a una combinazione di entrambi. Inoltre, gli indicatori di Ca2+ ad alta affinità hanno una cinetica on-off lenta e potrebbero non riportare con precisione rapidi cambiamenti nella concentrazione di Ca2+ 5.
Ogni potenziale d'azione innesca un aumento del Ca2+ intracellulare, noto come transitorio intracellulare del Ca2+ (CaT). Nel cuore dei mammiferi, circa il 70-90% del CaT totale è dovuto al rilascio di Ca2+ dal reticolo sarcoplasmatico (SR) attraverso l'apertura dei recettori della rianodina (RyR)6. All'interno della SR, circa la metà del Ca2+ totale è legato alla calsequestrina (CSQ) e ad altri tamponi intra-SR7, che svolgono un ruolo importante nell'omeostasi del Ca2+ SR8,9. La quantità di SR Ca2+ libera determina la forza trainante per il rilascio di SR Ca2+ e il gating di RyR, e quindi ha un impatto significativo sul CaT intracellulare. Inoltre, alterazioni nel rilascio o nella ricaptazione di SR Ca2+ possono, a loro volta, avere un impatto su Vm attraverso lo scambio elettrogenico Na+-Ca2+, che può avere conseguenze aritmogene. Pertanto, oltre al CaT, il monitoraggio del Ca2+ libero può fornire importanti informazioni sulla disfunzione contrattile ed elettrofisiologica.
Negli ultimi anni, i ricercatori hanno fatto progressi significativi nel monitoraggio del Ca2+ SR nei miociti cardiaci isolati e da un'unica posizione sul cuore intatto. Uno di questi metodi richiede rapidi impulsi di caffeina per aprire i RyR e il contenuto di SR Ca2+ viene quindi dedotto o calcolato dall'aumento immediato di Ca2+10 intracellulare. Un altro approccio intrigante utilizza indicatori di Ca2+ a bassa affinità, come Fluo-5N11 o Mag-Fluo412, che si legano al Ca2+ SR libero. Questi indicatori hanno costanti di dissociazione (Kd) nell'intervallo 10 – 400 μM e quindi mostrano una fluorescenza minima nel citosol rispetto al lume SR, dove la concentrazione di Ca2+ ([Ca2+]SR) è nell'intervallo millimolare. Utilizzando indicatori di Ca2+ a bassa affinità, sono stati studiati diversi aspetti del ciclo del Ca2+ SR a livello del miocita isolato, tra cui il rilascio frazionario di Ca2+ e i meccanismi delle alternanze di Ca2+ 13,14. Tuttavia, al fine di comprendere appieno la natura eterogenea del ciclo SR Ca2+ nel cuore intatto e il ruolo di SR Ca2+ nei fenomeni aritmici spazialmente distinti, sono necessari metodi per l'imaging di SR Ca2+ attraverso la superficie epicardica del cuore intatto15.
Questo articolo descrive la metodologia per la doppia mappatura ottica di SR libero Ca2+ e Vm nel cuore di coniglio perfuso con Langendorff intatto con l'indicatore Ca2+ a bassa affinità Fluo-5N. Oltre a rivelare le caratteristiche della SR Ca2+ spazialmente attraverso la superficie epicardica del cuore, questo approccio ha il vantaggio del monitoraggio simultaneo di Vm, consentendo indagini sulla relazione bidirezionale tra Vm e SR Ca2+.