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Le malattie cardiovascolari rimangono la principale causa di morte in tutto il mondo, con 17,3 milioni di decessi all'anno1. La perdita di cardiomiociti dovuta a infarto del miocardio o insufficienza cardiaca progressiva è una delle principali cause di morbilità e mortalità2. A causa della limitata capacità rigenerativa, i cuori dei mammiferi adulti di solito soffrono di compromissione della funzione di pompa e insufficienza cardiaca a seguito di lesioni3-6. Pertanto, l'efficiente (ri)generazione di cardiomiociti in vivo e in vitro per il trattamento delle malattie cardiache e per la modellizzazione delle malattie è una questione critica che deve essere affrontata.
Il recente sviluppo della riprogrammazione diretta, che riprogramma direttamente le cellule da un fenotipo differenziato all'altro senza passare attraverso lo stato pluripotente, offre un promettente approccio alternativo per la medicina rigenerativa. Il cuore dei mammiferi contiene abbondanti fibroblasti cardiaci (FC), che rappresentano circa la metà delle cellule del cuore e proliferano massicciamente dopo la lesione7-9. Pertanto, il vasto pool di FC potrebbe fungere da fonte endogena di nuovi CM per la terapia rigenerativa se potessero essere riprogrammati direttamente in CM funzionali. È stato dimostrato che una combinazione di fattori di trascrizione, come Gata4 (G), Mef2c (M) e Tbx5 (T), con o senza microRNA o piccole molecole può riprogrammare i fibroblasti in iCM10-26. È importante sottolineare che questa conversione può essere indotta anche in vivo e si traduce in un miglioramento della funzione cardiaca e in una riduzione delle dimensioni della cicatrice in un cuore infartuato16,27-29. Questi studi indicano che la riprogrammazione cardiaca diretta può essere una potenziale strada per guarire un cuore ferito. Tuttavia, la bassa efficienza della riprogrammazione iCM è diventata un ostacolo importante per ulteriori studi meccanicistici. Inoltre, la riproducibilità della riprogrammazione cardiaca è un'altra questione controversa di questa tecnologia11,30,31.
Molto recentemente, abbiamo generato un set completo di costrutti policistronici che codificano G,M,T in tutti i possibili ordini di splicing con sequenze 2A identiche in un singolo mRNA. Questi costrutti policistronici hanno prodotto vari livelli di espressione delle proteine G, M e T, che hanno portato a un'efficienza di riprogrammazione significativamente diversa25. Il costrutto più efficiente, denominato MGT, che mostrava un'espressione relativamente alta di Mef2c e una bassa espressione di Gata4 e Tbx5, ha migliorato significativamente l'efficienza di riprogrammazione e ha prodotto grandi quantità di iCM con espressione di marcatori CM, robusta oscillazione del calcio e battito spontaneo25. Inoltre, utilizzando il costrutto policistronico MGT, il nostro studio ha evitato l'uso di vettori multipli e ha generato cellule con rapporto di espressione omogeneo di G,M,T, fornendo così una piattaforma migliorata per la ricerca sulla riprogrammazione cardiaca. Per aumentare la riproducibilità sperimentale, qui descriviamo in dettaglio come isolare i fibroblasti, produrre cassette MGT trasportatrici di retrovirus, generare iCM e valutare l'efficienza della riprogrammazione.