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Gli approcci genetici avanzati per identificare i geni di interesse attraverso la loro funzione o perdita di funzione1,2 sono parte integrante della comprensione di eventi di patterning complessi nello sviluppo. Accoppiato con potenti tecniche di genetica inversa disponibili per una gamma sempre più ampia di sistemi e ricercatori3-5, è ora possibile identificare i geni con un ruolo funzionale chiave in un percorso e quindi chiarire tale funzione a livello cellulare e in interazione con altri prodotti genici. Un approccio per identificare funzionalmente i geni di interesse che ha prodotto molte scoperte chiave in passato è il clonaggio di espressione6,7.
Il nostro recente obiettivo8 è stato quello di identificare i fattori precoci che inducono il cristallino, poiché è stato dimostrato che i primi passi nel processo induttivo del cristallino dei vertebrati si verificano già negli stadi di gastrula. A tal fine, abbiamo utilizzato l'ectoderma a9 cappucci animali (stadio 11-11,510) transitoriamente competente per le lenti degli embrioni di Xenopus come tessuto di risposta per l'induzione e l'ovocita di Xenopus allo stadio VI come fonte di produzione per i fattori induttori.
Il seguente protocollo si basa sui protocolli di clonazione delle espressioni e selezione dei sib di Smith e Harland6,7, utilizzati con successo anche da altri11-13. Nel nostro sistema di espressione degli ovociti (utilizzato per la prima volta per la produzione di fattori induttori da Lustig e Kirschner14), vengono selezionati e identificati pool di trascritti iniettati in grado di indurre direttamente o indirettamente gli ovociti a produrre fattori che suscitano una risposta induttiva del cristallino nell'ectoderma del cappuccio animale. Poiché il sistema è utile per esprimere direttamente molecole che inducono secrete (l'mRNA di INHBB iniettato negli ovociti provoca l'induzione del mesoderma nell'ectoderma8 del cappuccio animale competente per il mesoderma), inizialmente ci aspettavamo che la procedura di screening fosse utile principalmente per l'identificazione di fattori paracrini. Tuttavia, poiché abbiamo identificato un fattore nucleare nel nostro screening (ldb18), è chiaro che il sistema può essere utilizzato per identificare un'ampia varietà di molecole come fattori regolatori trascrizionali o traduzionali, miRNA, cofattori o fattori juxtacrini.