Negli ultimi decenni, le MSC sono state ampiamente studiate e valutate preclinicamente per una possibile applicazione nel trattamento di vari disturbi ossei/articolari, immunologici, neurologici, cardiovascolari, gastrointestinali ed ematologici14,15. L'isolamento facile ed economico di MSC multipotenti, da molti tessuti diversi, insieme alla loro mancanza di immunogenicità significativa16, contribuiscono a rendere queste cellule una delle popolazioni cellulari più interessanti da applicare nelle terapie cellulari. Tuttavia, la frequenza molto bassa nel tessuto di origine rappresenta un grande limite all'applicazione delle MSC in clinica, costringendo l'espansione di queste cellule, in vitro, prima dell'infusione o del trapianto.
Le colture di MSC hanno rivelato alti gradi di eterogeneità e variabilità17-19 , rendendo difficile raggiungere un consenso sui protocolli di produzione e caratterizzazione delle MSC. Inoltre, recenti indagini hanno suggerito la presenza di più antenati delle MSC in vivo in un'ampia gamma di tessuti, che contribuiscono all'eterogeneità della coltura10,20. Infatti, è stato proposto che particolari condizioni colturali possano selezionare o semplicemente promuovere specifiche sottopopolazioni di progenitori delle MSC presenti, in varie percentuali, in campioni "grezzi" e non processati come il midollo osseo (hBM-MNCs) o i tessuti adiposi (frazione vascolare stromale)2. Pertanto, la variabilità nelle popolazioni cellulari che iniziano le MSC, insieme al gran numero di diversi protocolli di arricchimento/isolamento e coltura applicati, rappresentano un grande ostacolo alla definizione di possibili terapie basate sulle MSC.
Un fattore cruciale che influenza l'eterogeneità delle colture di MSC è l'integrazione sierica21. Nelle nostre mani, la sostituzione di FBS con PhABS in colture primarie di hBM-MNCs, combinata con la semina ad alta densità su plastiche idrofobiche, ha portato all'isolamento di una nuova popolazione cellulare altamente aderente con caratteristiche biologiche distinte denominate MPCs5,6. Abbiamo osservato che l'aggiunta di piccole percentuali di PhABS alle colture primarie di FBS ha anche permesso l'isolamento delle MPC, suggerendo la presenza di agenti induttori di MPC nel siero umano6. Al momento, il protocollo di isolamento/caratterizzazione MPC è un metodo unico disponibile per ottenere MPC quasi pure. Il protocollo è stato accuratamente regolato ed è altamente riproducibile per lo screening di qualità dei preparati di MPC prima di ulteriori applicazioni.
Le MPC potrebbero essere utilizzate come fonte per la produzione di MSC, limitando così la variabilità introdotta dall'uso di materiale di partenza non frazionato. La definizione precisa dei molteplici passaggi che caratterizzano il differenziamento mesengenico di MPC riportati9 consentirebbe l'espansione sincronizzata delle cellule mesenchimali. Ciononostante, quest'ultima condizione potrebbe essere realizzata esclusivamente applicando popolazioni di MPC altamente purificate, di conseguenza la caratterizzazione dei prodotti cellulari ottenuti dal protocollo qui descritto, risultati di cruciale importanza. Questo metodo di isolamento è stato riportato che consente il recupero dell'MPC con una purezza generalmente intorno al 95%. Tuttavia, la variabilità donatore/paziente, insieme alla variabilità relativa ai diversi lotti di siero umano aggregato applicato, potrebbe portare a una percentuale significativa di cellule MSC-like co-isolate insieme a MPC, in condizioni selettive.
Non è chiaro se queste cellule "contaminanti" simili alle MSC possano derivare dagli altri diversi progenitori in vivo descritti nel midollo osseo22 o da una differenziazione incontrollata e spontanea di MPC. In ogni caso, una percentuale consistente di cellule MSC-like nei prodotti MPC annulla la possibilità di applicare queste cellule come materiale di partenza omogeneo per l'espansione delle MSC. Così, qui è stato suggerito un metodo semplice ed economico, basato sulla resistenza dell'MPC alla digestione della tripsina, aumentando la purezza dei prodotti MPC. Risultati simili o addirittura migliori nella purificazione delle colture di MPC potrebbero essere ottenuti mediante la selezione cellulare fluorescente o magnetica che esegue la deplezione di CD73 e/o CD90, ma prolungando significativamente il tempo di processo e aumentando i costi.
Inoltre, le MPC hanno mostrato l'espressione di marcatori associati alla pluripotenza e di nestina, tutti rapidamente persi durante il differenziamento mesengenico7. Il test di germinazione ha rivelato la capacità dell'MPC di invadere il gel proteico della ECM murina. Nel loro insieme, questi risultati indicano che le MPC devono essere considerate un progenitore più immaturo, che conserva il potenziale angiogenico. Ciononostante, l'entusiasmo iniziale riguardo al potenziale di differenziazione mesodermica delle MPC sta effettivamente diminuendo. Infatti, dopo più di 7 anni di studi sulle MPC, il potenziale mesengenico e angiogenico è stato ampiamente descritto5-9, ma manca ancora la differenziazione verso qualsiasi altra cellula di origine mesodermica. Quindi, qui proponiamo una nuova e più rigorosa definizione di queste cellule come "Cellule Progenitrici Mesangiogeniche", mantenendo l'acronimo MPCs.
Riteniamo inoltre che la maggior parte delle controversie sul potenziale angiogenico delle MSC possa essere correlata alla composizione eterogenea di colture espanse costituite da sottopopolazioni di MPC e MSC in percentuali variabili23.
Infine, le MPC potrebbero anche svolgere un ruolo cruciale per l'implementazione di CBMP applicabili per la ricostruzione tissutale, in quanto queste cellule potrebbero anche supportare la neo-vascolarizzazione. Infatti, gli studi futuri sulla rigenerazione dovrebbero prendere in considerazione che la crescita tissutale di nuova formazione dovrebbe essere supportata da una concomitante neo-angiogenesi. La coesistenza di potenziale mesengenico e angiogenico nelle MPC potrebbe migliorare significativamente il potenziale di rigenerazione di nuovi approcci terapeutici che coinvolgono queste interessanti cellule.