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Il ruolo dei fattori solubili secreti nella modifica delle risposte cellulari è un tema ricorrente nello studio di tutti i tessuti e sistemi. Nel tentativo di rendere semplici le relazioni molto complesse tra i diversi sottotipi cellulari che compongono gli organismi pluricellulari, sono state sviluppate tecniche in vitro per aiutare i ricercatori ad acquisire una comprensione dettagliata delle popolazioni di singole cellule. Una di queste tecniche utilizza inserti con una membrana permeabile che consente la diffusione dei fattori solubili secreti. Pertanto, una popolazione di cellule coltivate in inserti può essere co-coltivata in un pozzetto o in un piatto contenente un diverso tipo di cellula per valutare i cambiamenti cellulari a seguito di segnalazione paracrina in assenza di contatto cellula-cellula. Tali sistemi di co-coltura con inserti offrono vari vantaggi rispetto ad altre tecniche di co-coltura, in particolare la segnalazione bidirezionale, la polarità cellulare conservata e il rilevamento specifico della popolazione dei cambiamenti cellulari. Oltre ad essere utilizzati nel campo dell'infiammazione, del cancro, dell'angiogenesi e del differenziamento, questi sistemi di co-coltura sono di primaria importanza nello studio delle intricate relazioni che esistono tra i diversi sottotipi cellulari presenti nel sistema nervoso centrale, in particolare nel contesto della neuroinfiammazione. Questo articolo offre linee guida metodologiche generali per impostare un esperimento al fine di valutare le modificazioni cellulari mediate da fattori solubili secreti utilizzando un sistema di co-coltura in inserto. Inoltre, verrà dettagliato un protocollo specifico per misurare gli effetti neuroinfiammatori delle citochine secrete dalla microglia N9 attivata da lipopolisaccaridi sulle cellule neuronali PC12, offrendo una comprensione concreta della metodologia di co-coltura degli inserti.