nervi afferenti non solo forniscono informazioni relative normale fisiologia, ma anche segnale omeostasi disturbato e processi patofisiologici dei diversi organi dalla periferia verso il sistema nervoso centrale. Come tale, l'aumentata attività o 'sensibilizzazione' dei nervi afferenti mesenterici è stato attribuito un ruolo importante nella fisiopatologia dell'ipersensibilità viscerale e sindromi da dolore addominale.
Mesenterica attività del nervo afferente può essere misurata in vitro in un segmento intestinale isolato che è montato in un bagno per organi appositamente costruito e da cui il nervo splancnico è isolato, consentendo ai ricercatori di valutare direttamente attività nervosa adiacente al segmento gastrointestinale. L'attività può essere registrata al basale in condizioni standardizzate, durante la distensione del segmento o dopo l'aggiunta di composti farmacologici consegnati via endoluminale o serosally. Questa tecnica permetteil ricercatore di studiare facilmente l'effetto di farmaci destinati al sistema nervoso periferico nei campioni di controllo; inoltre, fornisce informazioni cruciali su come neuronale attività è alterato durante la malattia. Va notato, tuttavia, che la misura afferenti l'attività neuronale costituisce solo una stazione di rilancio del complesso neuronale cascata di segnalazione, ed i ricercatori dovrebbero tenere a mente di non trascurare l'attività neuronale in altri livelli (ad esempio, gangli spinali, midollo spinale o centrale del sistema nervoso ) al fine di chiarire completamente il complesso fisiologia neuronale in salute e malattia.
applicazioni comunemente utilizzate comprendono lo studio dell'attività neuronale in risposta alla somministrazione di lipopolisaccaride, e lo studio delle attività del nervo afferente in modelli animali della sindrome dell'intestino irritabile. In un approccio più traslazionale, il segmento isolato mouse intestinale può essere esposto a supernatanti colon da pazienti affetti da IBS. Inoltre, una modificadi questa tecnica è stato recentemente dimostrato di essere applicabile in campioni umano del colon.