L'interesse per i polimeri biodegradabili è cresciuto di importanza negli ultimi anni sia nel mondo accademico che nell'industria, a causa delle crescenti preoccupazioni riguardanti i rifiuti di plastica e la riduzione dell'uso di fonti non rinnovabili1-7. In particolare, i polimeri sintetici biocompatibili e biodegradabili sono diffusi in diversi campi applicativi biomedici, come il rilascio controllato di farmaci8,9, i fili di sutura riassorbibili8,10, l'intensificazione dei bioprocessi11 e l'ingegneria tissutale12.
L'ingegneria tissutale si concentra sullo sviluppo di dispositivi in grado di ripristinare e mantenere la normale funzione nei tessuti malati o danneggiati. La maggior parte dei tessuti nativi è composta da diversi tipi di cellule e matrici extracellulari (ECM) in specifiche gerarchie spaziali. Ad esempio, la cartilagine articolare (AC) è costituita da diverse zone con diversi tipi e orientamenti di fibre di collagene e proteine leganti il collagene. Inoltre, la cartilagine e l'osso mostrano strutture gerarchiche significativamente diverse. In questo contesto, la preparazione di scaffold multistrato con proprietà ingegnerizzate in ogni strato potrebbe consentire la sostituzione di tessuti eterogenei tenendo conto di tutti i microambienti locali di questi sistemi complessi13,14.
Sulla base delle caratteristiche cellulari/biologiche e/o fisico-chimiche degli scaffold le principali strategie adottate dall'ingegneria tissutale possono essere suddivise in monofasiche, bifasiche e trifasiche. Gli approcci bifasici e trifasici (BTA) utilizzano due o tre diverse architetture di pori, materiali o riempitivi per preparare dispositivi funzionali multistrato. Inoltre, un singolo materiale può essere utilizzato per realizzare dispositivi bifasici o trifasici, purché sia possibile creare un gradiente nelle sue proprietà fisiche12.
La migrazione cellulare svolge un ruolo chiave nella morfogenesi, nell'infiammazione, nella guarigione delle ferite e nelle metastasi tumorali. Il movimento cellulare è favorito dalla presenza di un gradiente di proprietà chimico-fisiche dalla superficie al nucleo del dispositivo. Pertanto, i biomateriali che soddisfano i requisiti sopra discussi possono essere utili nello studio della migrazione cellulare. Oltre ai gradienti chimici che innescano la migrazione cellulare (chemiotassi), anche le proprietà meccaniche del substrato di coltura cellulare possono portare al movimento cellulare (meccanotassi)15.
La struttura multistrato può anche fornire il rilascio regolabile di farmaci specifici incorporati all'interno della matrice polimerica, modificando l'area specifica dello strato o la quantità di farmaci caricati.
Nell'ultimo decennio, al fine di sviluppare scaffold che possiedono un gradiente discreto o continuo di proprietà morfologiche, come la porosità o la dimensione dei pori, sono stati presentati diversi approcci16-31. Gli articoli più recenti si sono concentrati sulla preparazione di BTA adottando: lisciviazione delle particelle 12,28,32, tecnica di schiumatura a gas16, elettrofilatura17-19, tecnica di colata strato per strato20, prototipazione rapida21,22, separazione di fase indotta termicamente (TIPS)22, centrifugazione liofilizzata24,25, superfici minime periodiche triple (TPMS)26, liofilizzazione27-30.
Nell'ambito di questo lavoro, presentiamo un percorso rapido e semplice per ottenere scaffold porosi a tre strati (TLS) basati su PLA, combinando la miscelazione per fusione, lo stampaggio a compressione e la lisciviazione del sale. A differenza della maggior parte delle tecnologie comunemente utilizzate per la produzione di scaffold , la strategia qui adottata può essere considerata pienamente eco-compatibile, in quanto non richiede alcun solvente tossico potenzialmente pericoloso per l'ambiente e per le cellule e i tessuti viventi32. Le relazioni di base processo-struttura-proprietà stabilite in questo studio, analizzando sia le caratteristiche morfologiche che il comportamento meccanico dei dispositivi fabbricati, forniscono una guida per i futuri progressi nella progettazione di scaffold graduati multifunzionali con specifiche proprietà target.