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La malattia renale è un problema di salute globale, con una maggiore prevalenza e associata a un'elevata morbilità e mortalità1. Uno dei meccanismi più importanti coinvolti nella progressione e nello sviluppo del danno renale è l'infiammazione, innescata principalmente dai macrofagi. I macrofagi svolgono un ruolo fondamentale in molte malattie infiammatorie, compresi i disturbi renali2. Pertanto, un'elevata presenza di macrofagi infiltranti è stata riportata nelle biopsie di pazienti con danno renale acuto (AKI) o malattia renale cronica (CKD)3,4. Studi recenti suggeriscono che l'esito a lungo termine della malattia renale potrebbe essere controllato dai macrofagi5,6. In risposta al microambiente locale, i macrofagi possono differenziarsi in diversi fenotipi che svolgono diverse funzioni biologiche7. Sono stati stabiliti due fenotipi di macrofagi ben differenziati: i macrofagi attivati classicamente (macrofagi M1) e i macrofagi attivati alternativamente (M2)8. I macrofagi M1 promuovono l'infiammazione, mentre i macrofagi M2 hanno un ruolo antinfiammatorio e sono coinvolti nella riparazione dei tessuti9. Pertanto, una migliore conoscenza dell'eterogeneità dei macrofagi è necessaria per comprendere la loro regolazione e il loro contributo alla patologia renale e sviluppare nuovi approcci terapeutici.
Sia i modelli murini che quelli di ratto sono stati ampiamente utilizzati per comprendere il meccanismo molecolare e cellulare coinvolto nel danno renale10. Tuttavia, ci sono differenze sostanziali nei diversi marcatori utilizzati per identificare i fenotipi dei macrofagi tra questi roditori. Pertanto, diversi marcatori murini, come F4/80 o Ly6C non vengono utilizzati nei ratti, limitando così l'estrapolazione dei risultati tra queste specie. Inoltre, esiste un numero limitato di marcatori che descrivono i fenotipi dei macrofagi nei ratti, il che spiega gli scarsi studi che analizzano l'eterogeneità dei macrofagi in questi animali rispetto ai topi. Pertanto, sono necessarie nuove strategie per la caratterizzazione dei sottogruppi di macrofagi per comprendere il ruolo dei macrofagi nei modelli di malattia renale nei ratti.
Questo manoscritto descrive un protocollo per l'analisi fenotipica e quantitativa dei macrofagi dai reni di ratto mediante citometria a flusso. Questa tecnica può essere ulteriormente seguita da diversi saggi, tra cui il cell sorting e gli studi di espressione di mRNA o proteine per consentire una caratterizzazione approfondita del ruolo dei macrofagi nella malattia renale.