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Le modalità di imaging ottico ad alta risoluzione, come tomografia di coerenza ottica, microscopia confocale e microscopia multifotonica, hanno numerosi vantaggi. Tuttavia, la risoluzione spaziale diminuisce in modo significativo aumentando la profondità dell'immagine. Ciò è dovuto alla diffusa natura del trasporto leggero nei tessuti molli 1 , 2 . L'integrazione dell'eccitazione ottica e del rilevamento ad ultrasuoni fornisce una soluzione per superare la sfida dell'immagine ottica ad alta risoluzione nei tessuti profondi. La microscopia fotoacustica (PAM) è una tale modalità che può fornire un'immagine più profonda rispetto ad altre modalità di imaging ottico. È stato applicato con successo alla struttura, funzionale, molecolare e immagini in vivo 3 , 4 , 5 , 6 , 7 , 8 , 9 , 10 , 11 , 12 , 13 , combinando il forte contrasto di assorbimento ottico con l'alta risoluzione spaziale da ultrasuoni.
In PAM, un breve impulso laser irradia il tessuto / campione. L'assorbimento della luce dai cromofori ( es. Melanina, emoglobina, acqua, ecc. ) Provoca un aumento della temperatura, che a sua volta produce la produzione di onde di pressione sotto forma di onde acustiche (onde fotoacustiche). Le onde fotoacustiche generate possono essere rilevate da un trasduttore ultrasonico a banda larga al di fuori del confine del tessuto. Utilizzando la debole ottica e la messa a fuoco acustica stretta, l'imaging in tessuto profondo può essere raggiunto in microscopia fotoacustica (AR-PAM) 14 , 15 e 16 di risoluzione acustica. In AR-PAM, è stata dimostrata una risoluzione laterale di 45 μm e una profondità di imaging fino a 3 mm 15 . Al fine di risolvere acusticamente singoli capillari (~ 5 μm), sono necessari trasduttori ad ultrasuoni a frequenza centrale> 400 MHz. A tali frequenze elevate, la profondità di penetrazione è inferiore a 100 μm. Il problema causato dalla messa a fuoco acustica stretta può essere risolto usando la messa a fuoco ottica stretta. La microscopia fotoacustica (OR-PAM) di risoluzione ottica è in grado di risolvere singoli capillari o persino una singola cellula 17 e una risoluzione laterale di 0,5 μm è stata raggiunta 18 , 19 , 20 , 21 , 22 , 23 , 24 . L'uso di un nanojet fotonico può aiutare a raggiungere una risoluzione al di là della risoluzione di diffrazione limitataN 25 , 26 . In OR-PAM, la profondità di penetrazione è limitata a causa della messa a fuoco leggera e può raggiungere fino a 1,2 mm all'interno del tessuto biologico 23 . Pertanto AR-PAM può acquisire un'immagine più profonda, ma con una risoluzione inferiore e l'immagine OR-PAM può avere un'immagine molto elevata, ma con una profondità di imaging limitata. La velocità di imaging del sistema AR e OR-PAM dipende principalmente dalla frequenza di ripetizione impulso della sorgente laser 27 .
La combinazione di AR-PAM e OR-PAM sarà di grande utilità per applicazioni che richiedono sia un'immagine ad alta risoluzione che un'immagine più profonda. Sono stati fatti pochi sforzi per combinare questi sistemi insieme. Di solito, vengono utilizzati due scanner di imaging diversi per l'imaging, che richiede che il campione venga spostato tra i due sistemi, rendendo così difficile l'esecuzione di immagini in vivo . Tuttavia, l'imaging ibrido con AR e OR PAM consente di acquisire immagini con risoluzioni scalabili aProfondità. In un approccio, un fascio di fibre ottiche viene utilizzato per fornire la luce sia per l'AR che per l'OR PAM. In questo approccio vengono utilizzati due laser separati (un laser ad alta energia a 570 nm per l'AR e un laser ad alta velocità di ripetizione a 532 nm per l'OR), rendendo il sistema scomodo e costoso 28 . La lunghezza d'onda del laser OR-PAM è fisso e molti studi, come la saturazione dell'ossigeno, non sono possibili utilizzando questo sistema combinato. Studi comparativi tra AR e OR PAM non sono inoltre possibili a causa della differenza tra le lunghezze d'onda laser tra AR e OR. Inoltre, AR-PAM utilizza l'illuminazione a campo luminoso; Quindi, i segnali fotoacustici forti dalla superficie della pelle limitano la qualità dell'immagine. Per questo motivo, il sistema non può essere utilizzato per molte applicazioni di bioimaging. In un altro approccio per eseguire AR e OR PAM, viene spostato l'obiettivo ottico e ultrasonico, che rende non focalizzati la messa a fuoco della luce e l'ultrasuono. Pertanto, la qualità dell'immagine non è ottimale 29. Utilizzando questa tecnica, AR-PAM e OR-PAM possono raggiungere rispettivamente solo 139 μm e 21 μm risoluzioni, rendendolo un sistema di scarsa risoluzione. Un altro approccio, che include la modifica della fibra ottica e la collimazione delle ottiche, è stato riferito per passare da AR a OR PAM, rendendo difficile il processo di allineamento 30 . In tutti questi casi, AR-PAM non ha utilizzato l'illuminazione a campo scuro. L'utilizzo dell'illuminazione a campo scuro può ridurre la generazione di segnali fotoacoustici forti dalla superficie della pelle. Pertanto, l'imaging a tessuto profondo può essere eseguito usando l'illuminazione a forma di anello, in quanto la sensibilità di rilevazione dei segnali fotoacoustici profondi sarà maggiore rispetto a quella dell'illuminazione a campo luminoso.
Questo lavoro riporta un sistema di imaging AR e OR PAM (AR-OR-PAM) in grado di acquisire sia immagini ad alta risoluzione che imaging a tessuto profondo a bassa risoluzione dello stesso campione, utilizzando lo stesso laser e scanner per entrambi i sistemiems. Le prestazioni del sistema AR-OR-PAM sono state caratterizzate dalla determinazione della risoluzione spaziale e della profondità dell'immagine utilizzando esperimenti fantasma. La vascolarizzazione in vivo di sangue è stata eseguita su un orecchio del mouse per dimostrare la sua capacità biologica di imaging.