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Il fulmine è una delle forze più comuni e distruttive in natura caratterizzate da una rapida scarica elettrica vista come un lampo di luce e seguita da tuoni. Un tipico arco fulminante può consistere in una tensione di decine di gigavolt e una corrente media di 30 kA su un arco lungo decine o centinaia di chilometri, tutto avviene entro 100 s. L'osservazione dello spettro di emissione della luce dagli eventi dei fulmini è stata a lungo utilizzata per derivare informazioni sulle relative proprietà. Molte tecniche sono state stabilite utilizzando tecniche di macchina fotografica tradizionali basate su pellicola per lo studio di fulmini naturali durante gli anni '60-80, ad esempio1,2,3,4,5 ,6,7e, più recentemente, moderne tecniche digitali, ad esempio8,9,10,11,12, 13 del sistema , 14, sono stati utilizzati per dare una visione più accurata dei meccanismi di fulmine. Nel corso del tempo, tale lavoro ha dimostrato la capacità non solo di identificare le interazioni degli elementi chimici1,14, ma anche di ottenere misurazioni della temperatura15,16, pressione 5, densità di particelle ed elettroni5,17, energia18, resistenza e campo elettrico interno dell'arco8. Tuttavia, gli studi sui fulmini naturali sono sempre stati limitati dalla natura intrinsecamente imprevedibile e non ripetibile degli eventi fulmini.
Negli ultimi anni, la ricerca si è concentrata sul modo in cui i fulmini interagiscono con l'ambiente circostante, in particolare nell'industria aerospaziale per proteggere gli aerei in volo da fulmini diretti. Diversi grandi impianti di test di illuminazione sono stati quindi progettati e costruiti per replicare gli elementi più distruttivi di un fulmine, vale a dire la corrente e il tempo di consegna, ma ad una tensione limitata. Il Morgan-Botti Lightning Laboratory (MBLL)19 presso l'Università di Cardiff può generare quattro forme d'onda fulmine distinte fino a 200 kA in conformità al relativo standard20. Con una tale struttura di laboratorio, i fulmini possono essere facilmente riprodotti e controllati con un alto grado di precisione e ripetibilità, fornendo un banco di prova per lo sviluppo di nuovi sensori e tecniche diagnostiche per comprendere le interazioni con i fulmini e meccanismi migliori21,22,23. Una di queste tecniche è un sistema spettroscopico sviluppato e installato di recente14,21 che, come i sistemi spettroscopici utilizzati negli studi di fulmini naturali, opera nella gamma ultravioletta (UV) a Near-Infrared (NIR). Si tratta di un metodo non intrusivo che non interferisce con l'arco del fulmine ed è in gran parte inalterato dal rumore elettromagnetico prodotto durante un colpo, a differenza della maggior parte dei dispositivi a base elettronica.
Il sistema spettrografo è stato utilizzato per osservare lo spettro di un tipico arco fulmine generato da laboratorio costituito da un picco oscillatorio di 100 kA smorzato criticamente, 100 s durata, 18/40 forma d'onda attraverso un divario d'aria tra una coppia di tungsteno di 60 mm di diametro elettrodi separati da un vuoto d'aria di 14 mm. Una traccia tipica di questa forma d'onda arco fulmine è mostrato Figura 1. Gli elettrodi sono stati posizionati in una camera a tenuta di luce Electromagnetic Impulse (EMI) in modo che l'unica luce registrata fosse dall'arco del fulmine stesso, con una piccola quantità di questa luce trasportata attraverso una fibra ottica di 100 m di diametro, posizionata a 2 m di distanza e collimato a un angolo di visualizzazione di 0,12 gradi che dà una dimensione spot di 4,2 mm nella posizione dell'arco, a un'altra camera EMI contenente il sistema spettrografo, come mostrato nella Figura 2. Le camere EMI sono state utilizzate per ridurre al minimo gli effetti negativi causati dall'evento fulmine. La fibra ottica viene terminata al telaio ottico a tenuta di luce sulla base di una configurazione Czerny-Turner di lunghezza focale 30 cm, con la luce che passa attraverso una scivoli era regolabile di 100 m e su una griglia rotante a 900 ln/mm 550 blaze tramite tre specchi, su una griglia 1.024 x 1.024 fotocamera digitale pixel, come mostrato nella Figura 3. In questo caso, la configurazione ottica fornisce una risoluzione spettrale di 0,6 nm in un sottointervallo di circa 140 nm all'interno di un intervallo approssimativo completo di 800 nm tra le lunghezze d'onda DA UV a NIR. La risoluzione spettrale viene misurata come la capacità dello spettrografo di distinguere due picchi vicini e la posizione dell'intervallo secondario all'interno dell'intervallo completo può essere regolata ruotando la griglia. Una componente chiave del sistema è la scelta della grata di diffrazione che determina la portata della lunghezza d'onda e la risoluzione spettrale, con il primo essendo inversamente proporzionale a quest'ultimo. In genere, è necessario un ampio intervallo di lunghezza d'onda per individuare più linee atomiche, mentre è necessaria un'alta risoluzione spettrale per misurare la loro posizione con precisione; questo non può essere ottenuto fisicamente con una singola grata per questo tipo di spettrografo. Pertanto, i dati provenienti da diversi sottogruppi, ad alta risoluzione, vengono presi in varie posizioni attraverso la gamma UV a NIR. Questi dati sono fatti un passo e incollati insieme per formare uno spettro composito.
In pratica, a causa delle limitazioni nella trasmissione della luce ottica, è stata registrata una gamma di lunghezze d'onda dello spettro da 450 a 890 nm. A partire da 450 nm, è stata registrata la luce proveniente da quattro archi fulmini generati in modo indipendente, il rumore di fondo è stato sottratto e sono stati poi mediati. L'intervallo di lunghezze d'onda è stato poi spostato a 550 nm, dando una sovrapposizione di dati di 40 nm, con la luce di altri quattro arci fulmini generati registrati e mediati. Questo è stato ripetuto fino a raggiungere 890 nm e i dati medi risultanti sono stati uniti per creare uno spettro completo in tutta la gamma di lunghezze d'onda predefinita. Questo processo è illustrato nella Figura 4. I picchi caratteristici sono stati poi utilizzati per identificare gli elementi chimici attraverso il confronto con un database stabilito24.
In questo documento viene descritto il metodo di spettroscopia ottica delle emissioni. Questo metodo è facilmente applicabile a una vasta gamma di altri eventi di emissione di luce con un'alterazione minima alle impostazioni di sistema di configurazione sperimentale o spettrografi. Tali applicazioni includono scariche elettriche veloci, scariche parziali, scintille e altri fenomeni correlati negli impianti elettrici e nelle apparecchiature.