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L'eterogeneità cellulare intratumorale dei tumori umani è stata supportata da prove crescenti durante l'ultimo decennio1. Simile al tessuto normale, il tessuto tumorale è costituito da una piccola sottopopolazione di TIC (chiamati anche cellule staminali tumorali), che mostrano capacità di formazione del tumore; nel frattempo, la maggior parte delle cellule tumorali presentano fenotipi differenziati2. Questi TIC mostrano proprietà simili a cellule staminali, tra cui l'espressione di un marcatore di cellule staminali e la capacità di auto-rinnovamento e divisione cellulare asimmetrica, e quindi, può avviare la formazione di un tumore eterogeneo cellulare3. Recenti studi hanno rivelato che i TIC non sono solo responsabili dell'avvio tumorale, ma sono anche associati all'aggressività tumorale4, metastasi5e resistenza ai farmaci6. Pertanto, è importante comprendere la biologia dei CC e, quindi, sviluppare una strategia di trattamento specifica mirata a questi CPC.
I metodi basati su FACS sono stati utilizzati per identificare i TIC utilizzando i marker TIC, tra cui CD133, CD24 e CD441. La maggior parte di questi marcatori sono espressi anche nelle normali cellule staminali7. Tuttavia, nessuno di questi marcatori segna esclusivamente i TIC. I ruoli che queste molecole svolgono nella malignità dei CCI non sono ancora chiari. Ad esempio, IL CD133 può essere spesso inattivato dalla metilazione del DNA, e quindi questa eterogeneità intertumorale può rendere l'accuratezza di questi marcatori8. ALDH1 è un marcatore che funziona anche per mantenere lo stelo dei TIC9. Sembra essere più efficace nell'identificare i TIC del cancro al seno, ma è ancora discutibile in altri tipi di tumore9. Alcuni percorsi di segnalazione svolgono un ruolo importante nella biologia delle cellule staminali, tra cui Wnt (sito di integrazione senza ali), TGF-z (trasformare il fattore di crescita beta) e Hedgehog1. Ma è difficile dimostrare che questi percorsi sono specifici del TIC e utilizzare l'attività di questi percorsi per isolare i TIC dai tumori primari. Pertanto, è urgentemente necessario un nuovo marcatore TIC affidabile.
L'MHC umano di classe I, chiamato anche HLA-1, è una proteina della superficie cellulare espressa in quasi tutte le cellule nucleate10. HLA-1 funziona come un antigene che presenta una molecola che è specificamente riconosciuta dalle cellule T CD810. L'effetto citotossico delle cellule T CD8 può essere attivato quando le cellule tumorali presentano un antigene tumorale da HLA-1. Pertanto, la mancanza di HLA-1 sulla superficie cellulare delle cellule tumorali può portare a una fuga immunitaria dalle cellule T CD8 citotossiche. La downregolazione di HLA-1 è stata descritta in diversi tipi di cancro umano ed è correlata con prognosi, metastasi e resistenza ai farmaci11. Abbiamo dimostrato che la perdita di espressione HLA-1 sulla superficie cellulare può essere utilizzata per identificare i TIC nei sarcomi, così come nel cancro alla prostata6,12.
Qui, descriviamo un protocollo dettagliato per isolare i TIC dal sarcoma umano PDX da FACS, utilizzando HLA-1 come marcatore negativo, e per convalidare ulteriormente e caratterizzare questi TC HLA-1-negativi.