Vi è attualmente una crescente necessità di sviluppare soluzioni sostenibili e rispettose dell'ambiente per la produzione di materiali spazialmente modellati, a causa del crescente numero di mercati per tali materiali1. Questo articolo presenta un metodo semplice ed economico per la produzione di tali materiali e offre quindi un ampio spettro di applicazioni future. Il metodo qui presentato consente la stampa tridimensionale (3D) di strutture spazialmente modellate utilizzando un bio-Ink contenente batteri viventi. I batteri restano vitali all'interno delle strutture stampate per oltre una settimana, permettendo ai batteri di eseguire attività metaboliche naturali o ingegnerizzate. I batteri stampati possono quindi produrre e depositare i componenti desiderati all'interno della struttura stampata, ad esempio creando un biofilm Cross-Linked funzionale2.
I metodi tradizionali per la produzione di materiali avanzati comportano elevate spese energetiche (ad es. alte temperature e/o pressioni) e possono produrre grandi quantità di rifiuti chimici, sostanze spesso tossiche che richiedono un utilizzo esteso dei costi3 ,4. Al contrario, più specie batteriche sono in grado di produrre materiali che possono essere prontamente applicabili in vari settori. Questi materiali includono polimeri come i poliidrossialkanoati (PHA)5 o poli (glicolide-co-lattide) (PGLA)6, cellulosa batterica7, materiali batterici in calcestruzzo8, compositi biomimetici9, adesivi a base di amiloide10, o interruttori elettrici a base biologica11, tra gli altri. Inoltre, la produzione batterica di materiali preziosi avviene tipicamente a temperature e pressioni quasi ambientali e in ambienti acquosi, senza richiedere o produrre composti tossici. Durante la produzione di materiali con batteri è stato dimostrato in letteratura e alcune applicazioni industriali sono già emerse12,13, un metodo affidabile per il patterning spaziale di tali materiali rimane una sfida.
Questo articolo illustra un metodo semplice per convertire una stampante 3D commerciale a basso costo in una stampante batterica 3D. Il protocollo illustra come preparare un bio-inchiostro contenente e sostenere i batteri viventi, nonché come preparare i substrati su cui è possibile eseguire la stampa 3D. Questo metodo è appropriato da utilizzare con una varietà di ceppi batterici naturali e ingegnerizzati in grado di produrre materiali. Questi batteri possono essere distribuiti spazialmente all'interno di una struttura stampata in 3D e continuano ancora la loro attività metabolica, che si tradurrà in una distribuzione spaziale dei materiali desiderati prodotti dai batteri.
Questo metodo di stampa consente la produzione additiva di biofilm, aggregati di batteri circondati da una matrice extracellulare autoprodotta. I biofilm sono reti 3D eterogenee in cui proteine, polimeri, cellule batteriche, ossigeno e nutrienti sono tutti strutturati spazialmente14. Mentre nella forma di un biofilm, i batteri mostrano una maggiore resistenza agli antibiotici e robustezza strutturale, rendendoli difficili da sradicare dalle superfici, compresi cateteri medici e impianti. La chiave per le proprietà biofilm, e anche la più grande sfida alla ricerca biofilm, sembra essere l'eterogeneità di biofilm15,16,17. La produzione di biofilm di modelli controllati spazialmente è di particolare interesse in quanto consentirebbe di riprodurre o di ottimizzare i modelli spaziali dei componenti del biocarburante, aiutando la comprensione del deposito stabile di biofilmi su praticamente qualsiasi superficie in natura.
Questo articolo presenta un metodo per la produzione di biofilm che utilizzano idrogel stampati in 3D contenenti batteri E. coli ingegnerizzati che producono proteine del biofilm in presenza di un induttore, nonché metodi di verifica della formazione di biocarburante2 . I principali componenti della matrice extracellulare di questi biofilm sono le fibre amiloidi di curli18 che contengono proteine csga auto-assemblate. Quando i batteri E. coli ingegnerizzati sono indotti a esprimere le proteine csga, formano un biofilm modello stabile che protegge le cellule dall'essere lavato via dalla superficie di stampa. Tale biofilm stampato in 3D può essere controllato spazialmente e può fungere da utile strumento di ricerca per l'investigazione della meccanica di struttura-funzione biofilm multiscala o materiomics19. Questi biofilm su misura aiuteranno la comprensione dei principi della formazione del biocarburante e delle loro proprietà meccaniche, consentendo ulteriori ricerche sui meccanismi di resistenza agli antibiotici tra le altre applicazioni.