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Il sistema di alimentazione a celle a combustibile a ossido solido (SOFC), un dispositivo di conversione elettrochimico diretto ad alta temperatura, offre un percorso ecologico per generare elettricità da un'ampia varietà di combustibili fossili e rinnovabili. La tecnologia SOFC trova le sue applicazioni in aree centralizzate e distribuite di generazione di energia1. Questa tecnologia si basa sulla conversione elettrochimica dell'energia chimica immagazzinata nei combustibili in elettricità. Numerosi vantaggi sono offerti dai SOFC in termini di alta efficienza energetica, calore di alta qualità, facilità di modularità e impronte di carbonio non o trascurabili2. Diverse singole celle SOFC sono collegate in serie o in modo parallelo (vale a dire pile SOFC) per ottenere la tensione di uscita desiderata. Le pile SOFC sono costituite da componenti come elettrolita denso, elettrodi porosi, interconnessione (IC) e guarnizioni3,4. Anodo e catodo di celle adiacenti sono collegati utilizzando IC, che non solo serve come separatore per prevenire qualsiasi miscelazione di ossidante con carburante, ma fornisce anche una connessione elettrica tra l'anodo adiacente e catodo5.
I miglioramenti nel corso di decenni di ricerca e sviluppo nell'ingegneria dei materiali hanno portato a una riduzione della temperatura operativa per i SOFC, consentendo la sostituzione di materiali ceramici con leghe in acciaio inossidabile poco costose per la fabbricazione di componenti di celle e stack elettrochimicamente attivi e sottosistemi di bilanciamento dell'equilibrio (BOP). Gli acciai inossidabili inossidio erratici e austenicici sono disponibili commercialmente per la fabbricazione di componenti del sistema a causa del loro basso costo, coefficiente corrispondente di espansione termica (CTE) e resistenza all'ossidazione e corrosione ad alte temperature di funzionamento 6. La formazione della scala di ossido passivo di tipo Cr2O3 sulla superficie della lega funge da barriera contro la diffusione verso l'interno dell'ossigeno dall'aria o dalla diffusione esterna di cazioni da lega di massa7.
In presenza di aria umidificata, Cr2O3 subisce una significativa trasformazione chimica che porta alla formazione di specie di vapori di cromo idratati alle temperature di funzionamento del SOFC. Il vapore di cromo gassoso viene successivamente trasportato attraverso il flusso d'aria nel catodo che porta a reazioni superficiali e di interfaccia con i materiali catodo. Tali catodi sperimentano aumenti sia ohmici che non ohmici nella polarizzazione e nella degradazione delle prestazioni elettriche. I dettagli dei meccanismi di degradazione del catodo sono stati illustrati altrove8,9,10.
I metodi all'avanguardia per ridurre o eliminare i processi di degradazione catoda di cui sopra consistono comunemente in modifiche della chimica della lega, dell'applicazione del rivestimento superficiale e dell'uso di catodi tolleranti al cromo11,12. Anche se queste tecniche hanno dimostrato la riduzione della degradazione catodo dovuta alle interazioni del vapore Cr (vale a dire l'avvelenamento da Cr) per l'efficacia a breve termine e a lungo termine per la stabilità delle prestazioni rimane una preoccupazione, principalmente a causa della fessurazione e della spallazione all'interno del rivestimento e interdiffusione di cations.
Abbiamo dimostrato un nuovo metodo per mitigare il problema dell'avvelenamento da cromo catturando il vapore di cromo in arrivo prima che reagisca con i materiali catodo13. I getter sono stati sintetizzati da terra alcalina a basso costo e ossidi metallici di transizione utilizzando tecniche convenzionali di lavorazione ceramica. Il vantaggio in termini di costi di questo approccio è l'uso di materiali non nobili e non strategici, nonché metodi di lavorazione convenzionali per fabbricare i getter per la mitigazione della degradazione dei catodi derivanti da contaminanti trasportati dall'aria. Il posizionamento del getter può essere adattato per catturare il vapore cromo derivante da componenti BOP o può anche essere adattato per essere posizionato all'interno dei componenti dello stack elettrochimicamente attivi14,15. Qui, presentiamo metodi per convalidare i getter di cromo usando traspirazione e test elettrochimici. I risultati sperimentali di configurazione e caratterizzazione saranno dimostrati anche per mostrare l'efficacia del getter e i meccanismi di cr capture sul getter in condizioni operative tipiche SOFC.