La capacità dello sperma di navigare il tratto riproduttivo femminile contorto e trovare ovociti è fondamentale per la riproduzione sessuale. Studi recenti che utilizzano spermatozoi di animali fertilizzanti internamente suggeriscono che rispondono attivamente a vari spunti ambientali, tra cui segnali chimici, flusso di fluido e gradienti di temperatura1,5,7, 9 il , 12. Tuttavia, queste osservazioni sono in gran parte risultate da esperimenti in vitro e si sa poco sul comportamento degli spermatozoi e sulla comunicazione all'interno del tratto riproduttivo. Uno dei principali ostacoli all'acquisizione di dati in vivo sulla migrazione degli spermatozoi e sulla motilità è la mancanza di visibilità all'interno della maggior parte dei tratti riproduttivi femminili. Il metodo che abbiamo descritto qui utilizzando C. elegans supera questa limitazione. Come dimostrano i risultati rappresentativi, l'epidermide trasparente consente la visualizzazione diretta e il tracciamento di ogni seme a risoluzione singola di una cellula in un organismo vivo e intatto.
C. elegans ha due sessi. I maschi, con un genotipo XO, producono solo sperma, e in questo metodo, sono utilizzati come donatori di sperma. L'ermafrodite, con un genotipo XX, sono femmine modificate. Le loro gonadi prima subiscono la spermatogenesi durante il quarto stadio larvale e passare all'oogenesi in età adulta25. Questo saggio utilizza ermafroditi adulti, i cui tessuti riproduttivi forniscono un modello per il tratto riproduttivo femminile. L'utilizzo di entrambi i sessi in questo saggio ci permette di identificare le vie genetiche e molecolari sia nel maschio che nella femmina che possono regolare la guida dello sperma e la motilità. In combinazione con l'intera serie di tecniche genetiche e molecolari disponibili per C. elegans, questo metodo può portare a nuove intuizioni sulla migrazione degli spermatozoi e la motilità, nonché la comunicazione di spermatozoi e ovociti.
Alcuni passaggi critici in questo protocollo giustificano ulteriori considerazioni, oltre ai dettagli forniti nella sezione protocollo.
Vermi
i maschi mutanti fendinebbia 2 (Q71), him-5 (E1490)o him-8 (E1489) possono essere utilizzati al posto dei maschi N2. Queste mutazioni aumentano la frequenza dei maschi nelle colture, ma non influenzano l'accoppiamento maschile o le funzioni dello sperma13. Le femmine, come le femmine di nebbia-2 (Q71) , possono essere utilizzate al posto degli ermafroditi. Tuttavia, le femmine devono essere pre-accoppiate con i maschi per consentire lo sviluppo corretto degli ovociti. La presenza di embrioni fertilizzati da questo pre-accoppiamento assicura anche che l'utero è abbastanza a lungo per valutare correttamente la distribuzione dello sperma. Se vengono valutati i mutanti o gli ermafroditi sperimentali, includere un gruppo di controllo. Ad esempio, gli ermafroditi mutanti devono essere accoppiati con gli ermafroditi di tipo selvaggio N2 come controllo per altre variabili nel saggio. Anche gli ermafroditi che sono stati alimentati con batteri contenenti plasmidi per i saggi di interferenza dell'RNA devono essere alimentati con batteri contenenti un controllo vettoriale vuoto. La distanza dalla vulva, dove gli spermatozoi sono inseminati, alla spermatheca, il sito di fecondazione, può variare a seconda del numero di uova nell'utero (cioè, l'utero si espande con l'aumento del numero di uova). Se si fanno confronti tra i genotipi, selezionare ermafroditi i cui uteri contengono un numero simile di uova. Non selezionare ermafroditi contenenti embrioni da cova o larve in movimento. È possibile eseguire un corso temporale per identificare l'età ottimale in cui devono essere analizzati gli ermafroditi.
Prelievo di ermafroditi e maschi
È importante che gli ermafroditi prelevati per questo saggio non siano da piastre sovracoltivate o di fame. I segnali di cibo e feromone modulano l'espressione di DAF-7, un homolog TGFß. Il percorso DAF-7 è stato dimostrato regolare la sintesi delle prostaglandine serie F che svolgono ruoli importanti nel guidare lo sperma per lo ricettacolo seminale20. La raccolta di ermafroditi da piastre sovraffollate o affamate può comportare una scarsa guida dello sperma non correlata al bersaglio di interesse. La densità delle piastre non sembrano influenzare lo sperma maschile. Tuttavia, i maschi che sono troppo giovani o troppo vecchi possono comportare una riduzione dell'efficienza di accoppiamento (cioè, la percentuale di ermafroditi sulla piastra di accoppiamento che hanno abbastanza spermatozoi nel loro uteri per quantificare). 1-3 i maschi adulti di giorno sono ottimali per questo saggio23.
Anestetizzanti ermafroditi
Nelle nostre mani, la combinazione Tetramisole e tricaina assicura che i vermi siano immobilizzati e rimangano vivi durante l'accoppiamento e l'acquisizione di immagini. Possono essere utilizzati anche altri anestetici, come l'azoturo di sodio. Tuttavia, l'azoturo di sodio è altamente tossico e le condizioni devono essere standardizzate. Le tecniche di immobilizzazione che utilizzano microsfere, agarosio e camere di microfluidica non sono raccomandate in quanto interferiscono con l'accoppiamento.
Colorazione maschile
Il mito-colorante utilizzato in questo manoscritto, MitoTrackerCMXRos, è stato ampiamente usato per etichettare lo sperma, così come altri mitocondri, in C. elegans. Lo sperma etichettato con questo mito-colorante è completamente funzionale, mantenendo la sua capacità di essere attivato, migrare, fertilizzare ovociti, e produrre progenie vitali26,27. Altri coloranti mitocondriali, come rhodamine 6G e DiOC6 sono stati utilizzati per macchia C. elegans mitocondri28,29. Tuttavia, le condizioni per questi coloranti devono essere standardizzate per l'etichettatura dello sperma in questo saggio. Oltre ai meccanismi di etichettatura mitochrondriale, le macchie di DNA, come Syto17, possono essere utilizzate anche per etichettare lo sperma per i saggi di migrazione30. Mentre queste tecniche di etichettatura sono relativamente facili e veloci da eseguire, le strategie transgeniche possono anche essere impiegate per generare sperma che esprimono etichette fluorescenti sotto promotori specifici di spermatozoi31,32.
accoppiamento
I punti di accoppiamento troppo spessi possono diminuire l'efficienza di accoppiamento. Si deve prestare attenzione a trasferire i batteri più piccoli possibile quando si trasferiscono maschi e ermafroditi anestetizzati sul punto di accoppiamento.
Creazione di pastiglie di agarosio e posizionamento dello slip di copertura
Le bolle d'aria possono essere generate nelle pastiglie di agarosio. Essi possono rifrattare la luce durante l'acquisizione di immagini o, se abbastanza grande, causare i vermi a cadere, rendendo impossibile acquisire l'immagine (s). Analogamente, le bolle d'aria possono essere create lungo gli ermafroditi quando il coperchio scivola sopra di loro sul tampone di agarosio. Queste bolle rifrattano la luce e portano alla diminuzione della qualità dell'immagine. La pratica contribuirà a diminuire il verificarsi di bolle d'aria.
Quantificazione
Quando si quantificano la distribuzione dello sperma, diversi piani z attraverso l'utero di un verme possono avere lievi differenze nella distribuzione degli spermatozoi. Troviamo che l'assunzione di una singola immagine focalizzata sulla ricettacolo seminale ci dà risultati riproducibili che sono simili ai risultati ottenuti dalla media di più sezioni z. Si consiglia di concentrare l'immagine sul centro dello spermatheca, ma i piani focali possono essere alterati leggermente in base alle esigenze dello sperimentatore. È tuttavia fondamentale che tutte le immagini siano scattate nello stesso modo. Inoltre, è importante che solo gli spermatozoi che sono a fuoco siano conteggiati. È la discrezione del contatore nel determinare i criteri per lo sperma in-focus. Tuttavia, è fondamentale che i criteri siano applicati sistematicamente a ogni verme quantificato. Per il tracciamento degli spermatozoi, molti software offrono funzionalità di tracciamento automatiche. Tuttavia, troviamo che il tracciamento manuale supera l'algoritmo di tracciamento automatico del software per due motivi principali: 1) l'abbondanza di nuclei di dimensioni simili all'interno dello spazio confinato rende difficile per il software distinguere tra sperma individuale e creare ROIs definite per ogni seme. 2) come sperma andare dentro e fuori messa a fuoco, le loro intensità si spostano, rendendo difficile per il software per tenere traccia dello sperma per lunghi periodi di tempo.