Un impianto neurale ideale registrerebbe da un gran numero di singoli neuroni in aree distribuite del cervello per settimane a mesi. Gli array di elettrodi polimerici flessibili forniscono registrazioni elettrofisiologiche con la longevità di registrare per mesi e la stabilità per tracciare i singoli neuroni1,2,3. Tuttavia, le stesse proprietà meccaniche che riducono i danni alla tosatura4 e conferiscono biocompatibilità e capacità di registrazione2,3,5,6,7, 8 pongono una sfida per il loro inserimento nel cervello rispetto alle loro controparti rigide. Il lavoro precedente ha portato a termine un massimo di quattro array a 32 canali, ma il rendimento totale dei singoli neuroni putativi ordinati non è segnalato2,3,9. Al contrario, gli array di elettrodi a base di silicio sono stati utilizzati in impianti multiregione ad alta densità, ma queste tecnologie non hanno la capacità di registrare i picchi dei neuroni nel corso dei mesi (longevità) o di monitorare gli stessi neuroni (stabilità) su quella scala cronologica, o la densità di registrare da centinaia di singoli neuroni in più regioni del cervello. Il metodo qui presentato supera il basso numero di inserimenti negli attuali metodi basati sugli array di elettrodi polimerici, fornendo così mezzi per la registrazione elettrofisiologica di un gran numero di singoli neuroni in più regioni anatomiche distanti per mesi, con la stabilità di registrare dagli stessi singoli neuroni in molti giorni.
C'è qualche dibattito per quanto riguarda l'importanza di utilizzare un substrato polimerico invece di strategie basate su microfili o silicio. Come dimostrato da Dhawale et al.10, i microfili sono infatti in grado di registrare stabili lunghi mesi nei roditori, anche se gli impianti erano limitati a 16 tetrodi in un'unica regione. L'aumento delle dimensioni dell'impianto a microfilo raggiunge un limite superiore relativamente elevato, con fino a 1792 canali impiantati raggiunti in un primate non umano11. Tuttavia, la costruzione degli array di microfili è incompatibile con i processi di nanofabbricazione del silicio e richiede quindi molto tempo, richiede la gestione manuale di ogni canale singolarmente durante la costruzione12,13 ,14. Come tale, non è chiaro se questa tecnologia potrebbe supportare un aumento dell'ordine di grandezza nei canali di registrazione.
Gli attuali dispositivi in silicio possono posizionare centinaia o addirittura oltre mille elettrodi su un unico dispositivo monolitico15,16,17,18,19. Gli ultimi processi di fabbricazione del silicio generano dispositivi con aree trasversali più piccole, indipendentemente dal materiale, con conseguente attivazione meno gliale20,21,22,23 ,24 e più dispositivi conformi. C'è una variabilità nelle relazioni di sonda di silicio single-unit registrazione di longevità, alcuni indicano che relativamente grandi sonde di silicio in grado di fornire la registrazione a lungo termine25,26. In particolare, gli ultimi dispositivi in silicio disponibili in commercio17 hanno la longevità di registrare per diversi mesi e hanno aree trasversali molto simili ai gambi utilizzati nel metodo qui descritto (Jun et al. 201717: 70m x 20 m, dispositivi descritti qui e in Chung et al. 20191: 68 m – 80 m x 14 m). A causa della differenza di stabilità, questa sonda non è stato dimostrato di essere in grado di registrare dagli stessi neuroni nel corso delle settimane. Questo probabilmente è dovuto ad una combinazione dell'uso di silicio rigido così come il tethering diretto al cranio, noto per causare micromozione, instabilità, e gliosi all'interfaccia array-cervello27,28. Per costruire un dispositivo in grado di muoversi con il tessuto neurale, sono necessari materiali che sonomorbidi5,29 eflessibili 7. Molti polimeri disponibili (cfr. Geddes e Roeder30, Fattahi et al.31e Weltman et al.32 per le recensioni) hanno la flessibilità e la stabilità dei microfili e sono compatibili anche con i processi di nanofabbricazione, che consentono di l'imballaggio denso di dispositivi in silicio.
Diversi problemi di impianto neurale sono specifici per l'uso di array di elettrodi polimerici flessibili. Il primo di questi è l'inserimento dell'array, poiché gli array flessibili non hanno la rigidità di essere avanzati nel cervello come strategie basate su silicio o microfili. La maggior parte delle strategie di inserimento per i dispositivi flessibili dipende da un irrigidimento temporaneo del substrato come avviene in questo metodo (vedere Weltman et al.32 per la revisione). Ci sono cinque strategie degne di nota che non fanno uso di una navetta rigida. In primo luogo, ci sono metodi che fanno uso di materiali che passano da rigido a conforme su impianto33,34. Uno svantaggio di questa strategia è che richiede un'area trasversale relativamente grande per ottenere la forza necessaria per la penetrazione del tessuto cerebrale prima della deformazione come dettato dal calcolo della forza di deformazione di Eulero35. Questo aumento dell'area trasversale avrà un impatto negativo sulla salute del tessuto circostante20,21,22,23,24. Il secondo è l'uso di una struttura di supporto rimovibile sopra il cervello36, anche se questo richiede la rimozione o la dissoluzione di impalcature per mantenere una lunghezza minima non supportata (e un'elevata forza di deformazione). In alternativa, sarebbe necessario inserire l'array con una lunghezza non supportata più lunga, richiedendo in tal modo un substrato di array più rigido o un'area di sezione trasversale dell'array più grande. Terzo è pre-penetrazione per aprire un foro per l'array flessibile da inserire in seguito35. Ciò richiede un riallineamento preciso o un diametro pre-penetrazione relativamente grande e la rigidità dell'array di elettrodi e l'area della sezione trasversale per consentire l'inserimento non supportato. Quarto è l'uso di rivestimenti dissolvibili per irrigidire il dispositivo flessibile. Questo aumenta significativamente l'area della sezione trasversale e i danni acuti causati dall'inserimento, anche quando vengono prese precauzioni speciali per preservare la punta affilata di un dispositivo37. Quinto è l'iniezione dell'array polimerico. Questa strategia ha avuto successo nel raggiungimento di impianti con un massimo di quattro inserimenti 32 ch2, ma richiede l'utilizzo di un'area trasversale molto più grande per l'inserimento, un 250 – 1,5 mm di diametro esterno tubo capillare di vetro9, causando maggiori danni acuti. Al contrario, l'utilizzo di una navetta rimovibile, aggiungendo l'area trasversale all'inserimento acuto, consente l'uso dei materiali più rigidi possibili e può, quindi, essere la dimensione minima teorica quando si inserisce un dispositivo arbitrariamente flessibile. Così, l'inserimento utilizzando una navetta rigida è attualmente l'opzione più attraente per l'inserimento di dispositivi flessibili.
Ci sono due requisiti di qualsiasi approccio navetta di inserimento: un substrato opportunamente rigido e un modo per accoppiare il dispositivo flessibile al substrato. I materiali navetta di inserimento sono in generesilicio 38,39,40,41, acciaio inossidabile8,42o tungsteno43,44, 45, con materiali più rigidi che consentono aree trasversali più piccole. Questi sono tipicamente apposti utilizzando un adesivo come il polietilene glicole (PEG)8,38,39,42,43, forze elettrostatiche40, o diretto accoppiamento fisico45,46. In tutti i casi, le sfide sono l'allineamento e l'accoppiamento dell'array di elettrodi e dello shuttle di inserimento prima dell'inserimento e del disaccoppiamento dopo l'inserimento. Di seguito è riportato il metodo introdotto da Felix et al.39 per rinforzare temporaneamente l'array di elettrodi con una navetta di inserimento in silicio, collegata utilizzando PEG, che viene rimossa dopo l'inserimento dell'array alla sua profondità di destinazione.
Una seconda sfida presentata dai dispositivi flessibili all'interno di un impianto cronico è quella di stabilizzare il dispositivo all'interno del cervello, pur consentendo al tempo stesso l'integrated del dispositivo in un impianto collegato al cranio. Il cervello si muove rispetto al cranio a causa di pulsazioni naturali, cambiamenti edematosi post-traumatici, impatto e altre cause, e l'array di elettrodi deve quindi essere almeno un po 'libero di muoversi rispetto a dove è apposto al cranio e hardware di registrazione. Ciò si ottiene utilizzando un pezzo di base in plastica stampato in 3D, progettato su misura per ogni serie di obiettivi implantari, che ha molteplici funzioni: un serbatoio saline durante l'impianto, la posizione per letare gli array polimerici e l'alloggiamento per gel di silicone. La posizione di tetratura sopra il cranio e gel di silicone lavorano insieme per creare un raggio di curvatura maggiore per l'array e quindi consentire forze di compressione più grandi sulla matrice. Questo a sua volta permette che il movimento del cervello rispetto ai punti di ancoraggio della serie (teschio) venga tradotto in carico di deformazione.
Ulteriori sfide includono la necessità di ospitare più array e fornire un ampio sollievo sforzo per l'animale a comportarsi liberamente senza il trasferimento di vibrazioni o forze di impatto agli array di elettrodi, che può causare il movimento rispetto al tessuto neurale. Gli adattamenti alle soluzioni che sono state utilizzate in applicazioni simili in cui il cervello deve essere stabile rispetto a una finestra di registrazione rigida hanno affrontato questa sfida. Un gel di silicone in silicone in dural artificiale (Tabella dei materiali), che in precedenza è stato dimostrato essere non tossico e previene la perdita di CSF47, fornisce contropressione al cervello per prevenire il gonfiore verso l'esterno e stabilizzare l'array a la superficie del cervello. Un ulteriore strato di protezione viene aggiunto ai nastri del dispositivo dalla media viscosità, elastomer in silicone di grado chirurgico, precedentemente dimostrato per l'uso in impianti di elettrodi neurali cronici di sigillazione48. Infine, l'impianto tampone in silicone e la copertina sono racchiusi in pezzi stampati in 3D su misura per mantenere un basso centro di massa per una riduzione minima della normale mobilità dell'animale.
Questo protocollo inizia con un microelettrodo a microelettrodo polimerico flessibile montato su una navetta per l'inserimento in silicio. Procede con il montaggio del dispositivo array-shuttle ai pezzi di inserimento stampati in 3D, descrive la tecnica chirurgica e i passaggi di costruzione dell'impianto necessari per impiantare con successo un animale ed è in grado di supportare sedici polimeri multi-elettrodi array impiantati in otto regioni anatomicamente lontane in un singolo ratto1.
Questo protocollo assume i materiali di partenza degli array di elettrodi polimerici collegati dal biodissolvable adesivo polyethylene glycol (PEG) a una navetta per l'inserimento in silicio, come mostrato in Felix et al.39,e almeno due inserimenti mobili in modo indipendente pezzi: uno a cui sarà incollata la navetta in silicio e uno a cui sarà aderito il connettore dell'array di elettrodi. Questo protocollo utilizza anche un terzo pezzo di inserimento per collegare in modo più sicuro i due pezzi di inserimento a un micromanipolatore in scala micron. Tutti i file per la stampa 3D sono disponibili all'https://github.com/jasonechung/PolymerProbe3DParts
Ogni array di elettrodi polimerici, utilizzato in questo metodo è costituito da due o quattro gambi di registrazione, un nastro che trasmette le tracce elettriche e, alla fine del nastro, un connettore hardware o un circuito stampato. La matrice di elettrodi e il nastro sono fissati in cima alla navetta in silicio con PEG. Ogni nastro ha un tubo di poliimide di 2 cm di spessore x 1 mm collegato al nastro tramite resina epossidica curabile UV, che si estende perpendicolare alla lunghezza del nastro. Ogni dispositivo (matrice di elettrodi e shuttle di inserimento) deve essere caricato sui pezzi di inserimento stampati in 3D che verranno utilizzati per inserire l'array nel cervello e ritirare lo shuttle (Figura 1). In questo progetto, il micromanipolatore di inserimento idraulico (verde, tavolo dei materiali) sposta l'intero apparato di inserimento (pezzo 1, pezzo 2 e il micromanipolatore di retrazione, arancione) alla sua profondità di destinazione. Una volta che l'array è stato staccato dall'apparato di inserimento e fissato, il secondo micromanipolatore di retrazione (arancione) ritrae il pezzo 1 e la navetta collegata indipendentemente dal resto dell'apparato di inserimento, rimuovendo la navetta senza spostare l'array.

Figura 1: componenti dell'inserto.
(A) I pezzi 1 e 2 sono temporaneamente fissati l'uno all'altro con una vite rimovibile e saranno successivamente agganciati al pistonere micromanipolatore di retrazione (arancione). (B) L'array e lo shuttle di inserimento sono aderiti al pezzo 1 e il connettore dell'array è collegato al pezzo 2 con nastro a doppia lato. Il pezzo 3 collega il micromanipolatore di retrazione e i pezzi 1 e 2 al micromanipolatore di inserimento (verde). Il micromanipolatore di inserimento è fissato a un adattatore stereotassico per il posizionamento dell'impianto. I pezzi 1-3 sono raffigurati nelle loro dimensioni relative. Il pezzo 4 è un pezzo stabilizzante per un corretto allineamento della navetta di inserimento. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.